Las luces del sur parecen bailar en el horizonte frente a la costa sur de Australia en una impresionante nueva foto tomada por un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional.
La imagen llamativa se tomó el 19 de junio, según el Observatorio de la Tierra de la NASA, y la toma captura una hermosa interacción cósmica: una astilla curva de luz azul del amanecer y el resplandor verde más difuso de las luces del sur (también llamada aurora austral) , cortada por una de las alas cubiertas de paneles solares de la estación espacial.
Como es el caso de su contraparte norteña, la aurora boreal (o aurora boreal), el resplandor de la aurora austral de otro mundo es causado por colisiones de partículas en lo alto de la atmósfera. Aunque la mayoría de estas partículas, que han sido expulsadas del sol, son desviadas por el campo magnético de la Tierra, algunas ingresan al Polo Sur. Una vez allí, las partículas se estrellan contra el gas atmosférico, inyectando a esta última una explosión de energía extra. Luego, el gas libera esta energía extra en forma de luz.
Pero no todas las auroras brillan en verde. Dos factores determinan su tono: el tipo de gas atmosférico en el que se estrella y la altitud a la que ocurren estas colisiones. La aurora capturada aquí es el resultado de la liberación de luz de gas oxígeno de 60 a 250 millas (100 a 400 kilómetros), según la NASA. El nitrógeno golpeado a altitudes más altas hace que el cielo se vuelva rojo, mientras que más abajo, esto da como resultado una impresionante neblina azul-púrpura, como fue el caso en los cielos de Nueva Zelanda en 2015, informó Yahoo News.
