Crédito de imagen: NASA
La luna llena del 27 de febrero será la más brillante de 2002. Y la luna llena de hoy coincide con el punto más cercano de esa órbita, por lo que es un 20% más brillante que una luna llena promedio.
Un rayo de luz pálido brilla a través de la ventana del dormitorio. A lo lejos, algo aúlla. Ojos abiertos. El reloj marca las dos de la madrugada. Estás completamente despierto, despertado por una brillante luna llena.
No se sorprenda si esto le sucede pronto. La luna se llenará el 27 de febrero. Ocurre cada 29.5 días, sin embargo, esta Luna llena es especial: es la más grande y brillante del año.
"No todas las lunas llenas son iguales", dice el profesor de astronomía George Lebo. “A veces, la contaminación o la ceniza volcánica los sombrea con colores interesantes. A veces se forman halos a su alrededor, como resultado de cristales de hielo en el aire ".
"Esta Luna llena es única de otra manera", dice. "Estará más cerca de la Tierra de lo habitual".
Derecha: El tamaño aparente de la Luna en el perigeo (arriba) y el apogeo (abajo).
"La órbita de la luna alrededor de nuestro planeta no es un círculo perfecto", explica Lebo. "Es una elipse". En un extremo de la elipse (llamada apogeo) la Luna se encuentra a 406,700 km de la Tierra. En el otro extremo (llamado perigeo) la Luna está a solo 356,400 km de distancia, ¡una diferencia de 50 mil km!
Cuando la Luna esté llena el 27 de febrero, estará cerca del perigeo, cerca de la Tierra. Como resultado, la Luna aparecerá un 9% más ancha de lo normal y brillará un 20% más brillante.
La luz adicional de la luna es causada, en parte, por la cercanía de la Luna a la Tierra. Pero eso no es todo. El Sol también está más cerca de la Tierra. Lebo explica: “Todos los años durante el invierno del norte, la Tierra está aproximadamente un 1.6% más cerca del Sol de lo normal. (Al igual que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, la órbita de la Tierra alrededor del Sol es elíptica. Nuestro enfoque más cercano al Sol se llama perihelio.) La Luna refleja la luz solar, por lo que la Luna es más brillante durante ese tiempo ".
Este efecto no debe confundirse con la famosa "Ilusión de la Luna", un truco del ojo que hace que las Lunas que se elevan cerca del horizonte parezcan hinchadas. La cercana luna llena de esta semana realmente será más grande y brillante.
Abajo: El brillo de las Lunas llenas en 2002 en relación con el de una Luna llena promedio. En febrero, por ejemplo, la Luna será un 20% más brillante que el promedio; en agosto será un 12% más tenue. Estos valores tienen en cuenta las diferentes distancias de la Luna desde la Tierra y de la Tierra desde el Sol.
Las primeras tres lunas llenas de 2002 son más brillantes que el promedio. Los tres suceden cuando la Luna está cerca del perigeo y cuando la Tierra está relativamente cerca del Sol. Las lunas llenas a finales de este año serán más pequeñas y más tenues en comparación. Por ejemplo, la Luna llena de agosto, una "Luna de apogeo", tendrá aproximadamente un tercio de atenuación que la de febrero.
¿Pero alguien notará la diferencia?
"El ojo humano puede discernir fácilmente una diferencia de 20 o 30% en el brillo de dos fuentes de luz similares", dice el oftalmólogo Stuart Hiroyasu. Según ese cálculo, un observador del cielo podría notar la diferencia entre una luna brillante de perigeo y una luna de apogeo más tenue. Pero las dos lunas tendrían que estar una al lado de la otra para efectuar la comparación, ¡no es probable, excepto en una película de ciencia ficción!
Abajo: la apariencia de nuestra Luna cambia todas las noches. Esta secuencia de lapso de tiempo (Crédito: Ant? Nio Cidad? O) muestra cómo se ve nuestra Luna durante una lunación, un ciclo lunar completo. [más]
Incluso las lunas llenas más tenues son muy brillantes, señala Lebo. Veinticinco mil veces eclipsan a Sirius, la estrella más brillante del cielo. Proyectan sombras y proporcionan suficiente luz para leer. "Realmente no hay tal cosa como una débil Luna llena. Todo es relativo."
Sin embargo, algunos observadores del cielo sentirán que esta Luna tiene algo "extra", particularmente los norteños. Muchos paisajes del norte en febrero permanecen cubiertos de nieve. La nieve refleja aproximadamente dos tercios de la luz que la golpea, mientras que el suelo desnudo refleja solo alrededor del 15%. Un paisaje nevado iluminado por la luna siempre parece notablemente brillante.
Perigeo, perihelio, terreno nevado: todos se suman a una gran dosis de luz de luna. ¿Puede usted decir la diferencia? Solo hay una forma de averiguarlo: ¡sal y mira!
Fuente original: NASA Science Story
