Representación artística de un cuásar y su galaxia circundante como se ve con luz óptica.
(Imagen: © Observatorio Internacional de Géminis / NOIRLab / NSF / AURA / P. Marenfeld)
Los científicos observaron por segunda vez un objeto extraño y detectaron los vientos más poderosos jamás detectados por un sabor especial de calabozo llamado un cuásar.
Un cuásar se forma cuando un agujero negro supermasivo acelera ciertas partículas que no puede absorber tan drásticamente que alcanzan casi la velocidad de la luz a medida que se alejan del agujero negro en estructuras brillantes como chorros. Los cuásares a menudo también producen vientos que pueden soplar a través de la galaxia circundante, reduciendo formación estelar. Pero, hasta ahora, los científicos nunca habían visto vientos cuásares tan poderosos.
"Si bien los vientos de alta velocidad se han observado previamente en los cuásares, estos han sido delgados y tenues, con una cantidad relativamente pequeña de masa", Sarah Gallagher, astrónoma de la Universidad de Western en Canadá y autora principal de la nueva investigación, dijo en un comunicado de la universidad. "El flujo de salida de este cuásar, en comparación, se extiende a lo largo de una enorme cantidad de masa a velocidades increíbles. Este viento es increíblemente poderoso, y no sabemos cómo el cuásar puede lanzar algo tan sustancial".
El nuevo cuásar estudiado, que los científicos llaman SDSS J135246.37 + 423923.5, es producido por un agujero negro supermasivo que contiene más de 8 mil millones de veces la masa de nuestro sol, o quizás 2,000 veces la masa de agujero negro en el centro de nuestra propia galaxia, de acuerdo con los cálculos del equipo.
Este quásar fue descubierto por un proyecto llamado Sloan Digital Sky Survey, que produce mapas masivos del universo, y fue revisado por el telescopio Gemini North ubicado en la cima Maunakea en Hawai. El equipo detrás de la nueva investigación también necesitaba aplicar una técnica desarrollada recientemente para analizar este tipo de cuásar, que los científicos llaman un cuásar de línea de absorción amplia después de una característica en los datos que producen dichos objetos.
"Nos sorprendió, este no es un nuevo cuásar, pero nadie sabía lo increíble que era hasta que el equipo obtuvo los espectros de Géminis", Karen Leighly, coautora de la nueva investigación y astrónoma de la Universidad de Oklahoma, dicho en la misma declaración. "Estos objetos eran demasiado difíciles de estudiar antes de que nuestro equipo desarrollara nuestra metodología y tuviera los datos que necesitábamos, y ahora parece que podrían ser el tipo de quásares ventosos más interesantes para estudiar".
Los cálculos basados en este análisis sugieren que este objeto en particular está produciendo el más poderoso vientos cuasar Los científicos han detectado alguna vez. El fenómeno es particularmente intrigante porque los científicos creen que tales vientos juegan un papel clave en la escultura de las galaxias que rodean la estructura.
Los investigadores esperan que este cuásar no sea el único de su tipo. "No sabemos cuántos más de estos objetos extraordinarios hay en nuestros catálogos de cuásares que aún no conocemos", dijo Hyunseop Choi, primer autor de la nueva investigación y estudiante graduado de la Universidad de Oklahoma. La misma afirmación. "Podría haber más de estos cuásares con salidas tremendamente poderosas ocultas en nuestras encuestas".
La investigación se describe en un papel publicado el 1 de marzo en Astrophysical Journal.
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