A pesar de los retrasos y la casi cancelación, la nave espacial Dawn de la NASA ahora está en la plataforma de lanzamiento, lista para comenzar su misión a dos de los asteroides más grandes del Sistema Solar. Próxima parada, Asteroide Vesta.
La nave espacial Dawn, fijada sobre su lanzador Boeing Delta II, realizó el viaje de 25 km desde Astrotech Space Operations hasta Pad-17B en Cabo Cañaveral el martes. Antes de su lanzamiento el 26 de septiembre, los ingenieros realizarán una prueba final para simular el lanzamiento, sin combustible para cohetes, por supuesto.
La ventana de lanzamiento del 26 de septiembre se abre a las 7:25 am EDT y permanece abierta durante 29 minutos. Una ventana similar está disponible en los días siguientes hasta que su período de lanzamiento se cierre por completo el 15 de octubre. Debe lanzarse entre esas fechas para tener la trayectoria correcta para completar su misión.
La misión de Dawn es viajar y orbitar dos asteroides separados en el Sistema Solar: Ceres y Vesta. Ninguna otra nave espacial ha orbitado dos cuerpos después de abandonar la Tierra. Aunque ambos son asteroides, los dos se formaron en diferentes condiciones a principios del Sistema Solar. Por lo tanto, esta única nave espacial podrá orbitar cada una por turno y estudiar su composición química y tomar imágenes detalladas de su superficie.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
