¿Verás una aurora esta noche? Ayer, 23 de enero de 2012, una erupción de clase M8.7 brotó del Sol y envió una gran ola de protones de alta energía hacia la Tierra y Marte, moviéndose a unos 8 millones de kilómetros por hora. Según Spaceweather.com, el CME golpeó el campo magnético de la Tierra a aproximadamente 1500 UT (10 a.m.EST) hoy y es probable que haya tormentas geomagnéticas en las próximas horas, ya que los científicos dicen que esta es la tormenta solar más grande que la Tierra ha encontrado desde 2005.
Pero, ¿qué es una aurora y qué las causa?
Las auroras son luces de colores en el cielo nocturno y aparecen principalmente en las regiones polares de la Tierra. Pero, ¿qué causa estas luces de colores? (Ver una galería de auroras del 22 al 23 de enero). Cuando el plasma solar es expulsado del Sol durante un evento magnético como una llamarada o una eyección de masa coronal, el plasma viaja hacia afuera junto con el viento solar y cuando encuentra el campo magnético de la Tierra, viaja por las líneas de campo que se conectan en los polos. Los átomos en el plasma interactúan con los átomos en la atmósfera superior de la Tierra, creando coloridas luces danzantes. Actualmente, con toda la actividad solar, latitudes más bajas de lo normal pueden ver auroras.
Los posibles efectos de la tormenta solar además de las auroras son cortes de energía (las tormentas geomagnéticas pueden crear corrientes eléctricas de cientos de amperios en conductores largos en el suelo, como líneas de transmisión de energía) y daños por satélite, pero ambos son muy poco probables debido a esta tormenta solar, que no es tan poderoso como las famosas "Tormentas de Halloween de 2003", donde el satélite del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) falló temporalmente y el satélite Advanced Composition Explorer (ACE) de la NASA sufrió daños, y los instrumentos a bordo de muchas naves espaciales tuvieron que apagarse temporalmente .
En una tormenta solar de 1994, se produjeron fallas importantes en dos satélites de comunicaciones, lo que interrumpió los periódicos, la televisión en red y el servicio de radio en todo el país. Otras tormentas han afectado los sistemas que van desde el servicio de telefonía celular y las señales de TV hasta los sistemas GPS y las redes eléctricas. En marzo de 1989, una tormenta solar provocó la caída de la red eléctrica de Hydro-Quebec (Canadá) durante más de nueve horas, y los daños resultantes y la pérdida de ingresos se estimaron en cientos de millones de dólares.
Aquí hay un vistazo a la actividad de ayer de tres naves espaciales diferentes:
