Pregúntele a una persona a qué se refiere Disnomia, y podrían aventurarse a que se trata de una afección médica. Pero además de ser una condición que afecta la memoria (donde las personas tienen dificultades para recordar palabras y nombres), también es la única luna conocida del distante planeta enano Eris.
De hecho, el mismo equipo que descubrió a Eris hace una década, un descubrimiento que arrojó toda nuestra noción de lo que constituye un planeta en cuestión, también descubrió una luna que lo rodeaba poco después. Como el único satélite que rodea uno de los objetos más distantes de nuestro Sistema Solar, mucho de lo que sabemos sobre esta bola de hielo aún está sujeto a debate.
Descubrimiento y nomenclatura:
En enero de 2005, el astrónomo Mike Brown y su equipo descubrieron a Eris usando el nuevo sistema de óptica adaptativa de estrella guía láser en el Observatorio W. M. Keck en Hawai. En septiembre, Brown y su equipo estaban realizando observaciones de los cuatro objetos más brillantes del cinturón de Kuiper, que en ese momento incluían a Plutón, Makemake, Haumea y Eris, y encontraron indicios de un objeto en órbita alrededor de Eris.
Provisionalmente, este organismo fue designado S / 2005 1 (2003 UB³¹³). Sin embargo, de acuerdo con el Xena Apodo que su equipo ya estaba usando para Eris, Brown y sus colegas apodaron a la luna "Gabrielle" por el compinche de Xena. Más tarde, Brown seleccionó el nombre oficial de Dysnomia para la luna, que parecía apropiado por varias razones.
Por un lado, este nombre se deriva de la hija del dios griego Eris, un demonio que representaba el espíritu de la anarquía, que estaba en consonancia con la tradición de nombrar lunas después de dioses menores asociados con el dios primario. También parecía apropiado ya que el aspecto "sin ley" recordaba a la actriz Lucy Lawless, quien retrató Xena en televisión. Sin embargo, no fue hasta la resolución de la IAU sobre lo que definió un planeta, aprobado en agosto de 2006, que el planeta fue designado oficialmente como Dysnomia.
Tamaño, masa y órbita:
El tamaño real de Dysnomia está sujeto a disputas, y las estimaciones se basan principalmente en el albedo del planeta en relación con Eris. Por ejemplo, la IAU y la base de datos de asteroides con satélites de Johnston estiman que es 4,43 magnitudes más débiles que Eris y tiene un diámetro aproximado de entre 350 y 490 km (217 - 304 millas)
Sin embargo, Brown y sus colegas han declarado que sus observaciones indican que es 500 veces más débil y tiene entre 100 y 250 km (62 a 155 millas) de diámetro. Usando el Observatorio Espacial Herschel en 2012, el astrónomo español Pablo Santo Sanz y su equipo determinaron que, siempre que Dysnomia tenga un albedo cinco veces mayor que el de Eris, es probable que tenga 685 ± 50 km de diámetro.
En 2007, Brown y su equipo también combinaron observaciones de Keck y Hubble para determinar la masa de Eris y estimar los parámetros orbitales del sistema. A partir de sus cálculos, determinaron que el período orbital de Dysnomia es de aproximadamente 15.77 días. Estas observaciones también indicaron que Dysnomia tiene una órbita circular alrededor de Eris, con un radio de 37350 ± 140 km. Además de ser un satélite de un planeta enano, Dysnomia también es un Objeto del Cinturón de Kuiper (KBO) como Eris.
Composición y origen:
Actualmente, no hay evidencia directa que indique de qué está hecha la disnomia. Sin embargo, según las observaciones hechas de otros objetos del cinturón de Kuiper, se cree ampliamente que Dysnomia está compuesta principalmente de hielo. Esto se basa principalmente en observaciones infrarrojas hechas de Haumea (2003 EL61), el cuarto objeto más grande en el Cinturón de Kuiper (después de Eris, Plutón y Makemake) que parece estar hecho completamente de agua congelada.
Los astrónomos ahora saben que tres de los cuatro KBO más brillantes (Plutón, Eris y Haumea) tienen uno o más satélites. Mientras tanto, de los miembros más débiles, se sabe que solo alrededor del 10% tienen satélites. Se cree que esto implica que las colisiones entre grandes KBO han sido frecuentes en el pasado. Los impactos entre cuerpos del orden de 1000 km de diámetro arrojarían grandes cantidades de material que se uniría en una luna.
Esto podría significar que Dysnomia fue el resultado de una colisión entre Eris y un gran KBO. Después del impacto, el material helado y otros elementos traza que formaban el objeto se habrían evaporado y expulsado a la órbita alrededor de Eris, donde luego se acumuló para formar Disnomia. Se cree que un mecanismo similar condujo a la formación de la Luna cuando un impactador gigante golpeó la Tierra al principio de la historia del Sistema Solar.
Desde su descubrimiento, Eris ha estado a la altura de su homónimo agitando las cosas. Sin embargo, también ha ayudado a los astrónomos a aprender muchas cosas sobre esta región distante del Sistema Solar. Como ya se mencionó, los astrónomos han utilizado la disnomia para estimar la masa de Eris, lo que a su vez les ayudó a compararla con Plutón.
Si bien los astrónomos ya sabían que Eris era más grande que Plutón, no sabían si era más masivo. Esto lo hicieron midiendo la distancia entre Dysnomia y cuánto tiempo lleva orbitar a Eris. Usando este método, los astrónomos pudieron descubrir que Eris es un 27% más masivo que Plutón.
Con este conocimiento en mano, la IAU se dio cuenta de que Eris necesitaba ser clasificada como un planeta, o que el término "planeta" en sí mismo debía ser refinado. Ergo, uno podría argumentar que fue el descubrimiento de Dysnomia más que Eris lo que llevó a que Plutón ya no fuera designado planeta.
La revista Space tiene artículos sobre Xena llamados Eris y The Dwarf Planet Eris. Para obtener más información, echa un vistazo a Dysnomia y el planeta enano supera a Plutón.
Astronomy Cast tiene un episodio sobre la crisis de identidad planetaria de Plutón.
Fuentes:
- Caltech - Disnomia
- Wikipedia - Disnomia
- Science Daily - Dysnomia (luna de Eris)
