El Administrador de la NASA Jim Bridenstine hablando con periodistas en el Congreso Internacional de Astronáutica el 24 de octubre de 2019.
(Imagen: © NASA / Bill Ingalls)
WASHINGTON - Hay tantas naciones ansiosas por unirse al empuje de la NASA hacia la luna que la coalición de 15 Estación Espacial Internacional los países pueden tener aún más compañía para los principiantes Artemisa proyecto lunar, según la agencia.
En una conferencia de prensa el jueves (24 de octubre), el administrador de la NASA Jim Bridenstine dijo que al menos 26 naciones ya se habían reunido con él aquí en el Congreso Internacional de Astronáutica para discutir el programa lunar Artemis y las posibilidades de contribuir. Aún debe discutirse cómo todos pueden participar. Pero la NASA probablemente trabajará a través de acuerdos rápidamente, ya que la agencia está encargado de aterrizar humanos en la luna en 2024.
Las asociaciones en la Estación Espacial Internacional tienen tres niveles de gobernanza, según la Agencia Espacial Europea. El principal de ellos es un acuerdo intergubernamental entre 15 naciones. Ese tratado se firmó en enero de 1998, mucho antes del surgimiento de empresas privadas en el espacio, y mucho antes de que algunos países se involucraran activamente en actividades espaciales. No se sabe cómo acomodar a todos estos nuevos jugadores, pero la NASA lo está discutiendo con las partes interesadas, dijo Bridenstine.
El administrador de la NASA señaló que la agencia ya tiene 700 acuerdos con varios países para actividades de exploración espacial. Pero no especificó cómo podrían usarse para Artemis, presumiblemente porque el programa aún es muy nuevo.
"El objetivo es que muchas naciones diferentes vivan y trabajen en la luna al mismo tiempo con una coalición", dijo Bridenstine en la conferencia de prensa, donde periodistas y espectadores interesados se congregaron en el centro de la exhibición. "Cuando observamos cuáles son las contribuciones de nuestros socios internacionales a esta operación, se puede imaginar que hay muchos países que darán un paso al frente".
Las compañías privadas ya están incluidas en la estrategia de Artemisa, agregó Bridenstine, a través del programa de Carga Comercial de Servicios Lunar (CLPS) de la NASA. La agencia ha identificado nueve compañías elegibles para futuros contratos potenciales; dos tienen la tarea de entregar cargas útiles a la luna en 2021. NASA agregó más oportunidades para CLPS en agosto, también. "Estamos aumentando las pequeñas empresas todo el tiempo", dijo Bridenstine.
Otro cambio próximo a las alianzas internacionales ocurrirá en breve en la estación espacial, cuando los vehículos de la tripulación comercial vuelen a fines de este año o principios del próximo con astronautas a bordo. La NASA ha estado comprando asientos Soyuz para sus astronautas desde que el programa del transbordador espacial se retiró en 2011. Bridenstine dijo a los periodistas que la agencia aún no ha iniciado negociaciones para más asientos Soyuz para astronautas pero que espera que se requieran uno o dos asientos antes de que las misiones comerciales de la tripulación comiencen en serio.
El administrador agregó que incluso después de que los vehículos comerciales de la tripulación entren en juego, los astronautas estadounidenses aún tomarán el vuelo ocasional de Soyuz, y los cosmonautas de Roscosmos (Agencia Espacial Federal Rusa) serán parte de los grupos de la tripulación comercial. "Necesitamos que la tripulación comercial tenga éxito y queremos que la relación entre la NASA y Roscosmos sea fuerte", explicó.
Se están acumulando asientos adicionales debido a retrasos de larga data en el programa de tripulación comercial causados por desafíos técnicos y programáticos. En septiembre de 2014, la NASA otorgó $ 2.6 mil millones a SpaceX y $ 4.2 mil millones a Boeing para que su nave espacial (llamada Crew Dragon y CST-100 Starliner, respectivamente) esté lista para los astronautas. En ese momento, la NASA quería que los vehículos estuvieran listos para volar en 2017.
La NASA no ha publicado ningún cronograma últimamente, citando un cambio de liderazgo en la división de exploración humana. Bridenstine nombró un nuevo administrador asociado, Douglas Loverro, el 16 de octubre (Bill Gerstenmaier, quien ocupó el cargo durante una década, fue reasignado este verano).
A principios de este mes, el CEO de SpaceX, Elon Musk, le dijo a CNN que Crew Dragon podría volar astronautas en tres o cuatro meses. Bridenstine no estuvo de acuerdo con esa línea de tiempo y dijo que esperaba que la NASA necesite comprar más asientos Soyuz en 2020, por $ 85 millones cada uno, informó CNN.
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