Al igual que las apariciones fantasmales, los rostros que han desaparecido hace mucho tiempo de algunas de las fotografías más antiguas del mundo han reaparecido de repente con todos sus misteriosos detalles.
No, esas fotos no son poseídas por las almas perdidas en las fotos. En cambio, han obtenido una segunda vida, gracias a una nueva técnica.
Al examinar la distribución de mercurio en un viejo tipo de foto, conocido como daguerrotipo, los investigadores ahora pueden recrear digitalmente la imagen original que se encuentra debajo de la imagen decolorada y en descomposición, según un nuevo estudio.
"La imagen es totalmente inesperada porque no se ve en la placa en absoluto. Está oculta detrás del tiempo", dijo en un comunicado la investigadora principal del estudio, Madalena Kozachuk, estudiante de doctorado en química de la Western University en Ontario, Canadá. "Pero luego lo vemos y podemos ver detalles tan finos: los ojos, los pliegues de la ropa, los patrones bordados detallados del mantel".
Kozachuk contactó a la Galería Nacional de Canadá en Ottawa, Ontario, que le preguntó si quería estudiar dos daguerrotipos corroídos, la primera forma de fotografía que capturaba imágenes en placas de plata.
Los daguerrotipos fueron inventados por Louis Daguerre en 1839, y las dos imágenes que estudió Kozachuk probablemente datan de 1850, aunque no está claro quién está en cada foto. Una, de una mujer, fue comprada en una venta de garaje, pero nadie sabe dónde se originó la imagen del hombre, le dijo a Live Science.
Estos daguerrotipos de aproximadamente 3 pulgadas de largo (7,5 centímetros) probablemente se crearon en Europa o Estados Unidos, anotó Kozachuk. Pero, sin importar dónde se hicieron, la receta única de los daguerrotipos permitió a Kozachuk y sus colegas recrearlo digitalmente usando un sincrotrón, un tipo de acelerador de partículas que actúa como fuente de luz.
Los primeros fotógrafos hicieron daguerrotipos utilizando placas de cobre recubiertas de plata altamente pulidas que, cuando se exponen al vapor de yodo, hacen que la placa sea sensible a la luz. Los sujetos, en este caso, el hombre y la mujer, posarían quietos durante 2 a 3 minutos, lo que permitió que la imagen se imprimiera lo suficiente en la placa. Esta imagen podría desarrollarse como una fotografía exponiéndola al vapor de mercurio calentado que se adhiere a la superficie de una manera sensible a la luz, seguido de un tratamiento con una solución de tiosulfato de sodio para eliminar el exceso de yoduro. Las imágenes se cubrieron con placas de vidrio para su conservación.
Pero, con el tiempo, las placas de plata utilizadas en los daguerrotipos se empañaron. En una investigación publicada anteriormente, Kozachuk y sus colegas determinaron la composición química de este deslustre y cómo cambió con el tiempo, así como las propiedades químicas de los productos de limpieza utilizados en las cubiertas de vidrio de los daguerrotipos, dijo el co-investigador del estudio Ian Coulthard, estudiante de último año. científico en Canadian Light Source.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron imágenes de fluorescencia de micro-rayos X de escaneo rápido en las placas de plata para revelar cómo se distribuía el mercurio en ellas. Realizaron la técnica en la Fuente de Sincrotrón de Alta Energía de Cornell. El diámetro del haz de rayos X utilizado para analizar los daguerrotipos era más pequeño que el grosor de un cabello humano, y tomó aproximadamente 8 horas escanear cada imagen.
"A pesar de que la superficie está empañada, esas partículas de imagen permanecen intactas", dijo en el comunicado el co-investigador del estudio Tsun-Kong (T.K.) Sham, Presidente de Investigación de Canadá en Materiales y Radiación Sincrotrón de Western. "Al observar el mercurio, podemos recuperar la imagen con gran detalle".
Kozachuk señaló que las imágenes todavía están corroídas, pero la técnica les permite recrear digitalmente la imagen original en una computadora. "En realidad no estamos alterando el daguerrotipo en sí", dijo a Live Science. "Entra y sale del instrumento con el mismo aspecto".
Los resultados fueron fantásticos, agregó.
"Realmente no teníamos expectativas y no teníamos idea del nivel de resolución que podríamos lograr", dijo Kozachuk. "La primera imagen que vimos fue el rostro de la mujer. Creo que chillé. Fue extremadamente emocionante".
La nueva técnica puede ayudar a los conservadores a recrear digitalmente viejos daguerrotipos corroídos cuyas imágenes se esconden debajo de una capa de empañado.
