Crédito de imagen: NASA / JPL
El polvo oscurece gradualmente el Sol durante una puesta de sol marciana de cielo azul vista en una secuencia de cuadros recién procesados de la Oportunidad de Exploración de Marte de la NASA.
"Es inspirador y hermoso, pero también hay buena ciencia allí", dijo el Dr. Jim Bell de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, científico principal de las cámaras panorámicas en Opportunity y su gemelo, Spirit.
La cantidad de polvo indicada por las observaciones del Sol de Opportunity es aproximadamente el doble de lo que vio el módulo de aterrizaje Mars Pathfinder de la NASA en 1997 desde otro sitio en Marte.
El clip de la puesta del sol utiliza varias de las más de 11,000 imágenes en bruto que se han recibido hasta ahora de las 18 cámaras en los dos Mars Exploration Rovers y publicadas en http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Durante una sesión informativa hoy en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, Bell mostró algunas imágenes que combinan información de múltiples cuadros en bruto.
Un parche de tierra aproximadamente la mitad del área de una mesa de café, fotografiado con la gama de filtros disponibles en la cámara panorámica de Opportunity, tiene partículas de suelo con una amplia variedad de matices: "más diversidad de colores espectrales de lo que hemos visto en casi cualquier otro dato". puesto en Marte ”, dijo Bell.
La oportunidad está a la mitad de varios días de observaciones detalladas y mediciones de composición en una porción del afloramiento de roca en el cráter donde aterrizó el mes pasado. Usó su herramienta de abrasión de roca esta semana por primera vez, exponiendo una superficie de roca fresca para su examen. Esa superficie se estudiará con su espectrómetro de rayos X de partículas alfa para identificar elementos químicos y con su espectrómetro Moessbauer para identificar minerales que contienen hierro. Con esa sesión de molienda de rocas, todas las herramientas ahora se han utilizado en ambos rovers.
El Dr. Ray Arvidson, de la Universidad de Washington, St. Louis, investigador principal adjunto del trabajo científico de los rovers, predijo que en aproximadamente dos semanas, Opportunity terminará las observaciones en el cráter del lugar de aterrizaje y estará listo para mudarse a las llanuras circundantes. . Aproximadamente al mismo tiempo, Spirit puede llegar al borde de un cráter más grande apodado "Bonneville" y enviar imágenes de lo que hay dentro. "Ambos estaremos al borde de los cráteres", dijo sobre los equipos científicos de los dos rovers, "uno pensando en entrar y el otro pensando en salir a la llanura".
Sin contar los movimientos de respaldo ocasionales, Spirit ha conducido 171 metros (561 pies) desde su módulo de aterrizaje. Todavía le queda aproximadamente la mitad de esa distancia antes de llegar al borde del cráter. Sin embargo, el terreno por delante se ve diferente de lo que está detrás. "Es más rocoso, pero buscamos rocas", dijo Arvidson.
Spirit puede atravesar el tipo de terreno más rocoso frente a él, dijo Jennifer Harris, Gerente de Spirit Mission, de JPL. A medida que se acercaba al borde de una pequeña depresión en el suelo a principios de esta semana, el vehículo identificó la pendiente como un peligro potencial y "hizo lo correcto" al detenerse y buscar una ruta alternativa, dijo.
Sin embargo, los ingenieros también planean transmitir un nuevo software a ambos rovers en unas pocas semanas para mejorar las capacidades de navegación a bordo. "Queremos ser más robustos para el terreno que estamos viendo", dijo Trosper. Las revisiones de software también permitirán a los ingenieros apagar un calentador en el brazo de Opportunity, que ha estado desperdiciando algo de energía al encenderse durante las horas frías, incluso cuando no es necesario.
Mientras se dirige hacia "Bonneville" para buscar rocas más viejas debajo de la capa superficial actual de la región, Spirit se detiene con frecuencia para examinar el suelo y las rocas en el camino. Las observaciones con su microscopio en un parche ondulado de tierra arrastrada por el viento permitieron a los científicos estudiar cómo los vientos marcianos afectan el paisaje. Los granos más gruesos se concentran en las crestas, con granos más finos más dominantes en los canales, una característica de "ondas" en lugar de dunas, que están formadas por vientos más fuertes. "Esto nos da una mejor comprensión del proceso de erosión actual debido a los vientos en Marte", dijo Shane Thompson, un colaborador del equipo científico de la Universidad Estatal de Arizona, Tempe.
La tarea principal de los rovers es explorar sus sitios de aterrizaje en busca de evidencia en las rocas y el suelo sobre si los entornos pasados de los sitios alguna vez fueron acuosos y posiblemente adecuados para mantener la vida.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra el proyecto Mars Exploration Rover para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, DC. Las imágenes e información adicional sobre el proyecto están disponibles en JPL en http: //marsrovers.jpl.nasa .gov y de la Universidad de Cornell en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
