La sonda Juno de la NASA completó su décimo sobrevuelo científico de Júpiter el miércoles (7 de febrero), su undécimo sobrevuelo total desde su llegada al gigante joviano en julio de 2016.
Durante este sobrevuelo más reciente, la sonda llegó a aproximadamente 2,100 millas (3,500 kilómetros) por encima de las cimas de las nubes del planeta.
A lo largo de la tenencia de Juno en Júpiter, su instrumento JunoCam ha proporcionado datos en bruto a científicos ciudadanos, que han producido imágenes impresionantes. Los coloridos remolinos de Júpiter se destacan en la impresionante imagen de arriba, creada por Gerald Eichstadt utilizando datos sin procesar tomados del hemisferio sur del gigante de gas el 16 de diciembre de 2017.
Cada vez que Juno vuela por Júpiter, los datos sin procesar de JunoCam se ponen a disposición del público. En su órbita actual, Juno se acerca a Júpiter cada 53 días. Los datos sin procesar del último sobrevuelo ahora están disponibles en el sitio web de JunoCam. A los científicos ciudadanos también se les pide que hagan sugerencias y voten en qué objetivos debe centrarse JunoCam durante cada sobrevuelo. [Fotos: Misión Juno de la NASA a Júpiter]
La imagen muestra la atmósfera tormentosa de Júpiter en falso color. Las imágenes de Júpiter que están más cerca del "color verdadero" muestran que el gigante gaseoso, el planeta más grande de nuestro sistema solar, tiene bandas distintivas de nubes rojas y blancas que incluso son visibles desde la Tierra a través de un pequeño telescopio.
Estas bandas se generan en la troposfera (la capa atmosférica en la "superficie" del gigante gaseoso) y contienen amoníaco, hidrosulfuro de amonio y agua. Las regiones más altas en la atmósfera contienen gases de hidrocarburos.
La misión principal de Juno es proporcionar más información sobre el clima, la formación y el entorno magnético de Júpiter. Estudiar Júpiter ayuda a los científicos a comprender grandes planetas gigantes gaseosos en general. Eso es útil no solo para aprender sobre nuestro sistema solar, sino también para hacer predicciones sobre grandes planetas en sistemas solares más allá de la Tierra.
Algunos de los principales objetivos científicos de Juno incluyen estudiar el agua en la atmósfera de Júpiter (así como la composición de la atmósfera en general), cómo funcionan los campos magnéticos y de gravedad de Júpiter y cómo el entorno magnético altera la atmósfera.
Desde su llegada a Júpiter, Juno ya ha proporcionado muchas vistas únicas del enorme planeta. Juno examinó la Gran Mancha Roja, una tormenta enorme y persistente que se está reduciendo por razones desconocidas. Y la sonda fue la primera en mostrar los anillos de Júpiter desde adentro. También examinó las partículas que influyen en la actividad auroral y mostró que el núcleo de Júpiter puede ser más grande de lo que los científicos pensaban anteriormente.
Juno es parte del programa New Frontiers de la NASA, que también ha desarrollado la nave espacial New Horizons (que sobrevoló Plutón en 2015 y se espera que vuele con el objeto del Cinturón de Kuiper 2014 MU69 en enero de 2019) y OSIRIS-REx, que llegará al asteroide. Bennu en 2020 para una misión de retorno de muestra.
