Los planes del proyecto están siendo desarrollados por un consorcio de instituciones encabezado por Cornell y financiado por la National Science Foundation, entre otros. Los planes SKA se basan libremente en las ideas implementadas por Allen Telescope Array (ATA). La ATA es una serie de 350 platos de seis metros financiados por el filántropo de Microsoft Paul Allen específicamente para la investigación SETI. Tenga en cuenta que la ciencia y la tecnología para el uso de interferómetros para la radio ha alcanzado una etapa en la que se puede construir este instrumento. Si bien esta técnica transcontinental puede ser empleable para microondas en las próximas décadas, los interferómetros infrarrojos, ópticos y de rayos X (varios telescopios conectados) aún requieren un corto camino directo de la luz para seguir, de modo que las imágenes se puedan combinar usando ópticas, no electrónico, significa.
El proyecto SKA de 1.400 millones de dólares debería tener un diseño final y ubicaciones definidas para 2007, con una construcción que comenzará en 2010, y debería estar completo y operativo en 2015. La matriz en sí tendrá una matriz central central de 3300 platos y 160 periféricos. estaciones de aproximadamente 7 platos que cubren una amplia área de América del Norte y Central.
Cuando se complete, esta herramienta tendrá la sensibilidad de un solo plato, de 800 metros de diámetro, que es del orden de cien veces más sensible que cualquier plato orientable en el planeta en la actualidad. También es aproximadamente diez veces la sensibilidad del plato gigante en Arecibo, que también es operado por Cornell. En su longitud de onda más corta, la matriz podrá obtener imágenes de las fuentes a una escala de 500 micro-segundos de arco, que es de aproximadamente 15 años luz en la galaxia de Andrómeda [M31], o unos pocos cientos de UA al mapear nubes moleculares cercanas en nuestra propia galaxia.
Con toda esta nueva capacidad de detección vendrá una gran cantidad de nueva ciencia. Este mes, las revistas de revisión por pares y otras fuentes se están preparando para imprimir numerosos documentos proponiendo el trabajo que se puede hacer con este instrumento. Algunos de los objetivos científicos nos ayudarán a observar el universo antes de que se formen las primeras estrellas, y responderán preguntas detalladas sobre una época mucho antes de lo que verá el próximo telescopio espacial James Webb. Entre los objetivos de la ciencia están: Mapear la historia de la formación estelar y la estructura a gran escala del Universo, rastrear la historia de la formación estelar a lo largo del tiempo cosmológico y estudiar el efecto Sunyaev-Zel'dovich en los altos desplazamientos al rojo, que algunos dicen que pueden haber contaminado. Radiación de fondo cósmico de microondas, y alteró la edad aparente y la densidad de materia oscura del universo. Muchas de estas observaciones se realizarán observando la línea de 21 cm altamente desplazada al rojo del hidrógeno neutro.
Otros objetivos científicos incluyen rastrear la estructura del campo magnético en chorros de Parsec a Megaparsec, en galaxias normales y en cúmulos de galaxias distantes, así como ubicar cúmulos distantes (z> 2), sondear campos gravitacionales fuertes y la evolución cosmológica de supermasivos agujeros negros, identificando transitorios de radio 100 veces más débiles de lo que podemos ver ahora, sondeando el universo centelleante y explotando fenómenos de súper resolución, identificando la estructura general, componentes discretos y propiedades turbulentas y magnéticas de la Vía Láctea y las galaxias cercanas, una Vía Láctea censo de púlsares viejos y débiles y otros objetos compactos, buscando enanas marrones en los alrededores galácticos locales y mapeando la emisión térmica de estrellas cercanas, así como inventariando y rastreando desechos del sistema solar como asteroides, cometas y KBOs.
Un artículo reciente señala que el SKA se puede utilizar para recibir velocidades de datos cientos de veces más rápidas que la Red del Espacio Profundo actual de sondas espaciales muy distantes durante períodos cortos, como por ejemplo de la sonda de órbita pequeña de Plutón propuesta por la ESA o la NASA. s Misión New Horizons al cinturón de Kuiper.
El SKA será un instrumento versátil con capacidades mucho más allá de lo que está disponible en los instrumentos actuales. Para la radioastronomía, el SKA es la forma de lo que vendrá.
Enlaces:
Sitio SKA
Papel SKA Design Strawman
Sitio web de Allen Telescope Array
Autor: John A. Cross
