Combatir una nueva enfermedad infecciosa no es tarea fácil para ningún gobierno. Pero ciertas acciones, o la falta de ellas, pueden empeorar las cosas.
Ahora que el nuevo coronavirus, conocido como SARS-CoV-2, está infectando a personas en todo el mundo, los gobiernos y los sistemas de atención médica están siendo probados.
Aquí hay seis formas en que los del gobierno de EE. UU. Y el sistema de atención médica podrían intensificar para ayudar a contener la enfermedad, llamada COVID-19, según médicos de enfermedades infecciosas y expertos en salud pública.
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1. No haga que COVID-19 sea político.
Los virus no son parciales a la política; infectarán a las personas sin importar cuán partidistas se conviertan en un problema. Convertir el COVID-19 en un problema político podría ser contraproducente rápidamente, dijo el Dr. Stanley Deresinski, profesor clínico de enfermedades infecciosas en Stanford Medicine.
"La gente está tan polarizada ahora que creerán en un grupo sobre el otro", dijo Deresinski a Live Science. "Si se convierte en un problema político, las personas pueden excluir información útil porque dirán que proviene de un punto de vista partidista".
2. Instituto con licencia por enfermedad.
No existen requisitos legales federales para la licencia por enfermedad remunerada en los Estados Unidos, según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. Además, muchas personas viven de cheque en cheque, lo que significa que no pueden permitirse perder el trabajo, incluso si están enfermas.
En otras palabras, las personas que están enfermas con COVID-19 aún pueden ir a trabajar, donde podrían infectar a otras personas, simplemente porque no pueden darse el lujo de ponerse en cuarentena en sus hogares.
Compare eso con el Reino Unido, donde el primer ministro Boris Johnson anunció el miércoles (4 de marzo) que el gobierno británico comenzará una legislación que garantice que las personas enfermas que se someten a cuarentena recibirán un pago a partir de su primer día perdido, según The Guardian. Según las leyes actuales, los empleadores tienen que proporcionar una paga por enfermedad a partir del cuarto día de trabajo perdido.
Aquellos que se autoaislan están "ayudando a protegernos a todos disminuyendo la propagación del virus", dijo Johnson al Parlamento, según informó The Guardian. "Nadie debería ser penalizado por hacer lo correcto".
3. Haga que la prueba COVID-19 esté ampliamente disponible.
Las pruebas de COVID-19 tuvieron un comienzo difícil en los EE. UU. Al principio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) eran el único lugar en el país que podía detectar el virus. Esto creó una enorme cartera de pedidos. Además, los CDC tenían criterios estrictos para determinar quién podía hacerse la prueba, lo que significaba que se pasaban por alto los casos leves de COVID-19, así como aquellos que no estaban vinculados de alguna manera para viajar a una región afectada, a pesar de que esas personas aún podían infectar a otros.
Sin embargo, las reglas están cambiando. Además de la prueba de los CDC, Nueva York desarrolló una prueba separada que acaba de ser aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos. El martes (3 de marzo), el vicepresidente Mike Pence, presidente del grupo de trabajo sobre coronavirus de la Casa Blanca, anunció que "cualquier estadounidense que quiera hacerse la prueba del coronavirus según las indicaciones de su médico puede hacerse la prueba", informó NPR.
En este momento, sin embargo, los laboratorios de salud pública solo pueden evaluar a unas 15,000 personas diariamente, dijo un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos al New York Times.
"La falta de disponibilidad de pruebas ha sido un gran desastre", dijo Deresinski. "De hecho, ahora que las pruebas estarán mucho más disponibles, puede esperar que haya un aumento dramático en el número de casos identificados".
En una nota al margen, tanto las pruebas de CDC como las de Nueva York son actualmente gratuitas, según FactCheck.org.
4. Prueba de personas indocumentadas.
Las políticas de inmigración tienen el potencial de afectar la propagación de la enfermedad en toda la comunidad, dijo a Live Science el Dr. Robert Glatter, médico de emergencias del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York.
"Una aplicación más agresiva de la inmigración llevará a las personas a la clandestinidad, menos probabilidades de ir al hospital para pruebas y evaluación de COVID-19", dijo en una entrevista el 28 de febrero.
5. Actualizar los planes de preparación de epidemias anteriores.
Esta no es la única vez que Estados Unidos se ha enfrentado a una nueva enfermedad infecciosa en la historia reciente. Por ejemplo, durante la pandemia de gripe porcina (H1N1) de 2009, muchas instituciones de atención médica hicieron planes sobre cómo manejar el aumento inesperado de pacientes en sus departamentos de emergencia y unidades de cuidados intensivos.
"Las instituciones deberían usar esos planes como la base para los esfuerzos de planificación necesarios ahora", recomendaron tres médicos de Johns Hopkins en un artículo de opinión del 3 de marzo en la revista JAMA. "En términos generales, esos planes abordaron la protección de los trabajadores de la salud, cómo lidiar con la escasez de personal, los aumentos en el número de pacientes, los problemas de triaje y el manejo de los escasos recursos".
Si una institución no tiene dicho plan, pueden buscar ejemplos de otras organizaciones, escribieron los autores.
6. Instituir medidas para disminuir la propagación del coronavirus.
Además de proporcionar pruebas de diagnóstico rápidas y medidas tales como licencia pagada para ayudar a los pacientes a ponerse en cuarentena, el gobierno puede promover el "distanciamiento social", que puede retrasar la propagación del virus.
Por ejemplo, las medidas de distanciamiento social podrían significar que se cancelarían grandes reuniones, como eventos deportivos y conciertos, según el punto de vista de JAMA. Además, las personas podrían teletrabajar cuando sea posible, y las escuelas podrían cerrarse.
"Aunque existe evidencia limitada para estas medidas históricamente, hay un cierto sentido común detrás de ellas dado que reducirían la interacción social y la posibilidad de que el virus se propague en una comunidad", escribieron los investigadores en JAMA.
Dicho esto, los líderes políticos y de salud pública tendrán que sopesar los pros y los contras de las medidas de distanciamiento social. "Por ejemplo, el cierre de escuelas significa que muchos niños que dependen de las comidas escolares no las recibirán, y muchos padres solteros estarán fuera de la fuerza laboral", escribieron los investigadores.
