La agricultura puede haber surgido simultáneamente en muchos lugares en todo el Creciente Fértil, sugiere una nueva investigación.
Antiguos morteros y herramientas de molienda desenterrados en un gran montículo en las montañas Zagros de Irán revelan que la gente molía trigo y cebada hace unos 11,000 años.
Los hallazgos, detallados el jueves (4 de julio) en la revista Science, son parte de un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que la agricultura surgió en múltiples lugares a lo largo de la Media Luna Fértil, la región del Medio Oriente que se cree que es la cuna de la civilización.
"Lo más sorprendente es que extiende la Media Luna Fértil mucho más al este para los primeros sitios agrícolas, que datan de hace 11,500 a 11,000 años", dijo George Willcox, un arqueólogo del CNRS (Centro Nacional de Investigación Científica) en Francia, que no participó en el estudio.
Cuna de la civilización
La revolución agrícola transformó la sociedad humana. La mayoría de los investigadores creen que la domesticación de animales y granos permitió a pequeñas bandas de cazadores-recolectores expandir rápidamente sus poblaciones, establecerse, construir las primeras ciudades de Mesopotamia y desarrollar una civilización avanzada.
En la década de 1950, los arqueólogos descubrieron evidencia de la agricultura temprana en Jericó, Israel, lo que llevó a los investigadores a creer que la agricultura surgió por primera vez en Israel y Jordania. La evidencia genética más reciente de plantas silvestres y domésticas en los últimos años apunta a múltiples orígenes para la agricultura, desde el suroeste de Turquía hasta Iraq y el norte de Siria. Pero la evidencia arqueológica ha sido escasa.
Pero en 2009, Nicholas Conard, un arqueólogo de la Universidad de Tübingen, y sus colegas desenterraron un telón, o un gran montículo formado por un asentamiento humano continuo, en Chogha Golan en las montañas Zagros del este de Irán.
"Los edificios de tierra a menudo fueron aplastados, destruidos o reconstruidos, pero en el mismo lugar", dijo Willcox a LiveScience. "Cada vez que se reconstruían, el nivel del piso aumentaba, por lo que obtienes estos niveles estratigráficos profundos de habitación".
El sitio contenía morteros y herramientas de molienda, figuras de piedra y otras herramientas, lo que sugiere que un gran grupo social vivía allí en condiciones económicas bastante estables. El equipo también encontró miles de ejemplos de cebada silvestre, trigo silvestre, lentejas y arvejas en todo el sitio, algunas de las primeras evidencias de agricultura en el mundo.
Basado en los niveles de isótopos radiactivos, o átomos de los mismos elementos con diferentes pesos moleculares, el equipo estimó que el sitio estaba ocupado casi continuamente entre 9,800 y 12,000 años atrás.
Durante los primeros períodos, los humanos simplemente recolectaban plantas silvestres, pero la evidencia de la domesticación de cepas silvestres de granos como la cebada silvestre y las lentejas emergen gradualmente en las capas intermedias del cuento. Al final del período, la gente había comenzado a cultivar cultivos verdaderamente domesticados como el emmer, una forma temprana de trigo.
Chogha Golan refuerza la noción de que la agricultura surgió en múltiples sitios, pero no está claro exactamente cómo sucedió eso, dijo Mark Nesbitt, etnobotánico y curador de Kew Gardens en Londres, que no participó en el estudio.
"Hay signos de contacto y amplias zonas en todo el Creciente Fértil", dijo Nesbitt a LiveScience.
Por ejemplo, la obsidiana de Turquía y las conchas de los mares Rojo y Mediterráneo se encuentran en todo el Creciente Fértil, dijo Willcox.
Por lo tanto, es posible que las culturas tuvieran un contacto limitado y difundieran tecnologías agrícolas aproximadamente en el mismo período de tiempo.
Otra posibilidad es que la agricultura surgió de una región más atrás en el tiempo y que el cultivo es aún más antiguo de lo que sugieren estos antiguos asentamientos humanos, dijo Willcox.
Pero hasta ahora, no se ha encontrado ningún rastro de agricultura incluso anterior.
