Un nuevo estudio de ilusión óptica en la revista Science pregunta si una serie de puntos coloridos es púrpura, azul o prueba de que los humanos están condenados a una vida de tristeza y malas decisiones.
En el estudio, publicado el 29 de junio, un equipo de científicos de Harvard, Dartmouth y la Universidad de Nueva York mostró a varios grupos de estudiantes universitarios estadounidenses una serie de 1,000 puntos que variaban de color muy azul a muy púrpura. (Puede ver el espectro completo en el video a continuación). Los participantes tuvieron que responder solo una pregunta: ¿El punto en la pantalla es azul o no?
Suena simple, y al principio lo fue. Para las primeras 200 pruebas, a los participantes se les mostró un número igual de puntos de las partes azul y morada del espectro, y la mayoría de los participantes reconocieron las diferencias bastante bien. Sin embargo, en los 800 ensayos restantes, el número de puntos azules disminuyó constantemente hasta que a los participantes se les mostraron casi exclusivamente tonos morados. Contraintuitivamente, sus respuestas no reflejan esto.
"Cuando los puntos azules se volvieron raros, los participantes comenzaron a ver los puntos morados como azules", escribieron los investigadores en el estudio. De hecho, durante las últimas 200 pruebas, los puntos que los participantes identificaron previamente como morados ahora les parecían azules. Los participantes continuaron confundiendo los puntos morados con los azules incluso cuando se les advirtió específicamente que la cantidad de puntos azules iba a disminuir o cuando se les ofreció una recompensa de $ 10 por responder a los colores repetidos de la misma manera al final del estudio. Al comienzo del estudio.
Entonces, ¿por qué el repentino cambio de percepción? Según los investigadores, podría ser que el cerebro humano no tome decisiones basadas en reglas frías y estrictas, sino más bien en estímulos previos. A medida que cambió el equilibrio de los puntos azules a morados, los participantes ampliaron su definición de cómo se veía realmente el "azul" para cumplir con las expectativas formadas en los ensayos anteriores.
Poo Popsicles: ¿ético o no?
La conclusión aquí, como con la mayoría de las ilusiones ópticas, es que su magnífica mente humana es realmente fácil de engañar. No hay noticias allí. Pero, para demostrar algunas posibles consecuencias en el mundo real de este defecto de diseño mental, los investigadores dieron algunos pasos más y realizaron dos experimentos más en los que la decisión "azul o púrpura" fue reemplazada por algo un poco más pesado.
En un experimento de seguimiento, los investigadores mostraron a los participantes 800 caras generadas por computadora que variaban en un continuo de "amenazante" a "no amenazante". Cuando el número de fotos maliciosas malévolas los investigadores mostraron que los participantes disminuyeron después de 200 ensayos, los participantes comenzaron a etiquetar los retratos no amenazantes como amenazantes.
Estos resultados se replicaron en un experimento final en el que a los participantes se les mostraron 240 propuestas para proyectos de investigación falsos. Estas propuestas simuladas abarcaron un espectro desde ético (por ejemplo, "los participantes harán una lista de las ciudades que más les gustaría visitar en todo el mundo y escribirán sobre lo que harían en cada una") hasta poco éticos (por ejemplo, "participantes se le pedirá que lama un trozo congelado de materia fecal humana ... Se medirá la cantidad de enjuague bucal utilizado ").
Luego, los participantes tenían que decidir si los experimentos propuestos debían continuar. Cuando el número de propuestas poco éticas disminuyó a la mitad del estudio, los participantes volvieron a cambiar sus percepciones y comenzaron a calificar las propuestas éticas como poco éticas.
"Estos resultados pueden tener serias implicaciones", escribieron los investigadores.
Si su cerebro está recalibrando constantemente sus percepciones basadas en experiencias anteriores, ¿cómo puede estar seguro de que realmente está viendo las cosas como son? Mirando el panorama más amplio, ¿pueden las sociedades humanas resolver verdaderamente sus problemas (crimen, pobreza, prejuicios, etc.) si constantemente expanden sus definiciones de esos problemas para incluir nuevas transgresiones?
"Aunque las sociedades modernas han logrado un progreso extraordinario en la resolución de una amplia gama de problemas sociales, desde la pobreza y el analfabetismo hasta la violencia y la mortalidad infantil, la mayoría de las personas creen que el mundo está empeorando", concluyeron los investigadores. Quizás, dijeron, cuantos más problemas resuelve una sociedad, más amplía su definición de lo que es problemático. No es tanto que el vaso de agua esté medio vacío, tal vez solo percibimos que el vaso se hace cada vez más grande ante nuestros ojos.
