También conocido como tornado, un tornado es una columna de aire giratoria que puede causar una gran cantidad de daños en el suelo. Los tornados pueden ser muy grandes, desde demonios de polvo inofensivos hasta tornados devastadores con velocidades del viento superiores a 450 km / h.
Un tornado parece un embudo de nubes que se extiende desde el fondo de las nubes hasta el suelo. Dependiendo del poder del tornado, podría haber una nube de escombros en el suelo, donde está rompiendo cosas. Algunos tornados pueden verse como delgadas cuerdas blancas que se extienden desde el cielo hasta el suelo, y solo destruyen una delgada porción de tierra. Otros pueden ser muy anchos, de hasta 4 km de ancho, y dejar un rastro de destrucción por cientos de kilómetros.
Los tornados aparecen a partir de tormentas especiales conocidas como supercélulas. Contienen una región de rotación organizada en la atmósfera a pocos kilómetros de diámetro. La lluvia dentro de la tormenta puede arrastrar un área de esta atmósfera giratoria, para acercarla al suelo. A medida que se acerca al suelo, la conservación del impulso hace que la velocidad del viento aumente hasta que gire rápidamente, esto es cuando los tornados causan el mayor daño. Después de un tiempo, la fuente de aire caliente del tornado se ahoga y se disipa.
Cuando se forma un tornado sobre el agua, se llama tromba marina. Estos pueden ser bastante comunes en los Cayos de Florida y el norte del Mar Adriático. La mayoría son inofensivos, como los demonios del polvo, pero las tormentas eléctricas pueden provocar poderosas trombas de agua y pueden ser bastante peligrosas.
Los científicos tienen varias escalas para medir la fuerza y la velocidad de los tornados. La más conocida es la escala Fujita, que clasifica los tornados por la cantidad de daño que hacen. Un tornado F0 daña los árboles, pero eso es todo, mientras que el tornado F5 más poderoso puede arrancar edificios de sus cimientos. Otra escala se conoce como la escala TORRO, que varía de T0 a T11. En los Estados Unidos, el 80% de los tornados son F0, y solo el 1% son los tornados F4 o F5 más violentos.
Aunque pueden formarse en cualquier parte del mundo, los tornados se encuentran principalmente en América del Norte, en una región llamada Tornado Alley. Estados Unidos tiene la mayoría de los tornados de cualquier país del mundo; 4 veces más que todo el continente europeo. El país recibe alrededor de 1.200 tornados al año.
Hemos escrito muchos artículos sobre el tornado para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el mayor tornado, y aquí hay un artículo sobre cómo se forman los tornados.
Si desea obtener más información sobre tornados, consulte la página de inicio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
