"¡Mira los snotsicles sobre esto!" Un corresponsal de medio ambiente de la BBC exclamó alegremente en un video capturado recientemente en la fría Antártida. Un carámbano helado de humedad, también conocido como "snotsicle", colgaba de la nariz del reportero, extendiéndose hasta su labio inferior.
Cuando las temperaturas caen muy por debajo del punto de congelación, la nariz que moquea puede desarrollar fácilmente snotsicles, según la investigadora polar Juliane Gross, profesora asociada del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey. Gross documentó "el día de los snotsicles" durante una expedición en la Antártida con el proyecto de Búsqueda Antártica de Meteoritos (ANSMET) en 2017 y 2018, describiéndolos en el blog de la temporada de campo del equipo.
"Incluso teníamos un snotcicle de que el viento se levantó mientras aún era flexible, se adhirió a las gafas y luego se congeló", recordó Gross en el blog. "Fue muy impresionante".
Pero, ¿cómo se forma un snotsicle y cómo se siente crecer uno?
El clima frío causa goteo nasal en alrededor del 50% al 90% de las personas y se conoce como rinitis inducida por el frío, según la Facultad de Medicina de la Universidad de Queensland (UQ) en Australia. El paso por la nariz calienta y humedece el aire que respiramos antes de que llegue a los pulmones; Si el aire es muy frío y seco, la nariz produce más líquido para humedecerlo. Cuando este sistema funciona a toda marcha y hay más humedad de la que el aire inhalado puede absorber, el exceso gotea, según UQ.
En lugares como la Antártida, donde las temperaturas con viento pueden caer a menos 76 grados Fahrenheit (menos 60 grados Celsius), la formación de snotsicles es inevitable, dijo Gross a Live Science en un correo electrónico. Durante su trabajo de campo allí, las temperaturas promedio generalmente estaban en algún lugar entre menos 4 F y menos 40 F (menos 20 C y menos 40 C), lo que significaba que "alguna parte de su cuerpo siempre está fría", dijo. "Es como pequeños dientes hundiéndose en tu piel".
Goteo, goteo, congelación
En condiciones tan extremas, los goteos nasales comienzan a congelarse de inmediato, explicó Gross. Y así como las estalactitas y los carámbanos se forman a partir de las gotas de humedad acumuladas, "lo mismo sucede en la nariz con los mocos que gotean", dijo.
"Debido a que tu nariz está muy fría (aunque la parte superior está cubierta), no la sientes y no te das cuenta de que estás formando un largo y helado hielo con el tiempo porque no puedes verte a ti mismo y puedes ' No lo sienta porque su nariz está entumecida ", dijo Gross.
Pero si está realizando trabajo de campo con un equipo, siempre puede admirar los snotsicles de sus colegas.
"A veces, cuando los snotsicles son muy delgados, el viento los sopla y terminas con formas divertidas que cuelgan de tu nariz. Por lo general, se rompen cuando miras hacia abajo para recuperar un meteorito, simplemente porque el snotsicle largo y helado ahora choca con tu chaqueta. Eso no duele en absoluto ", dijo.
"Cuando eso suceda, espera que el snotsicle no golpee el meteorito que pretendía recuperar, de lo contrario, debe escribirse en el cuaderno de campo, porque podría ser una fuente de contaminación orgánica", dijo Gross.
Más frío que Marte
Otro punto de acceso de snotsicle es Manitoba, Canadá. La región llegó a los titulares internacionales por ser "más fría que Marte" el 31 de diciembre de 2013, cuando las temperaturas en la ciudad de Winnipeg bajaron a menos 36 F (menos 38 C). En comparación, las temperaturas en la superficie de Marte ese día cayeron a solo menos 20 F (menos 29 C), escribió el Museo de Manitoba en un tweet.
Incluso si el frío invernal de Winnipeg no siempre es tan frío, sus temperaturas siguen siendo lo suficientemente bajas como para producir una excelente cosecha anual de snotsicles. Según el individuo y las condiciones del viento, los snotsicles pueden formarse en una variedad de formas, dijo Christopher Beuvilain, fundador del proyecto Frosty Face, que celebra las formaciones heladas que con frecuencia adornan los rostros de los residentes y visitantes de Winnipeg.
"Con mi barba tengo una acumulación muy desordenada, 'la calabaza', porque parece algo que mis hijos tallarían para Halloween", dijo Beuvilain a Live Science en un correo electrónico. "La 'morsa' es bastante común y se parece a dos colmillos debajo de las fosas nasales. El 'unicornio' es una sola aguja desde el labio superior, mientras que 'peinado' parece casi peinado; esto es común entre las personas que andan en bicicleta sin careta ", explicó.
Las fotos en Frosty Face muestran que las narices no son las únicas características que acumulan costras heladas; hay muchos bigotes y barbas con punta de hielo, así como cejas y pestañas cubiertas de hielo.
"Parece afectar a todos de manera diferente, casi como si tuviera una personalidad propia", dijo Beuvilain. "Parece que no puedo obtener 'rímel de manitoba' (pestañas escarchadas) sin importar cuánto tiempo esté fuera, aunque sí tengo una buena acumulación en mi barba".
Si bien este tipo de acumulación de escarcha se ve dramático, no daña la piel porque la mayor parte del hielo se acumula en los vellos faciales. A diferencia de la congelación, en la que se forman cristales de hielo dentro del tejido de la piel y pueden causar daños graves, el brillo facial helado generalmente es inofensivo.
"No puedo hablar en todos los casos de rostros cubiertos de escarcha, pero en mi experiencia, y con todos los que me han enviado fotos, no hay efectos adversos de la escarcha", dijo Beauvilain. "Esto es muy diferente de la congelación, que es una afección grave".
