Crédito de imagen: NASA / JPL
El Sol expulsó dos destellos masivos hacia la Tierra la semana pasada, y la nave espacial Cassini de la NASA escuchó el estallido de ondas de radio que los acompañó. Las ondas de radio tardaron 69 minutos en llegar a Cassini, moviéndose a la velocidad de la luz, y suenan un poco como el silbido de un motor a reacción. La explosión de las ondas de radio fue una de las más grandes jamás registradas, un evento tipo 3. Cassini está en camino de llegar a Saturno el 1 de julio de 2004.
El Dr. Don Gurnett, profesor y físico espacial de la Universidad de Iowa, usó la nave espacial Cassini de la NASA para grabar el sonido de una de las erupciones solares más grandes vistas en décadas, mientras se movía hacia afuera del Sol.
El sonido se puede escuchar en línea en: http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio/.
La nave espacial del Observatorio Solar y Heliosférico de la NASA (SOHO) capturó esta imagen de una llamarada solar, vista en el centro inferior de la imagen, cuando estalló desde el Sol el martes 28 de octubre de 2003.
La explosión de la onda de radio, que se asemeja al chasquido de una máquina de telégrafo pasada de moda seguida por la corriente de un motor a reacción, fue registrada el 28 de octubre por Cassini mientras se dirigía a un encuentro del 1 de julio de 2004 con Saturno. Cassini será el primer orbitador en darnos una mirada de cerca del mundo anillado y sus lunas. Su sonda Huygens a cuestas, aportada por la Agencia Espacial Europea, descenderá a través de la atmósfera de niebla de la luna Titán de Saturno, impactando en lo que podría ser un océano de metano líquido.
Gurnett señaló que las ondas de radio, que se movían a la velocidad de la luz, tardaron solo 69 minutos en llegar a la nave espacial, actualmente a unos 1.300 millones de kilómetros (809 millones de millas) de la Tierra.
"Este es uno de los eventos más grandes de su tipo jamás visto", dijo Gurnett. El evento, descrito como una explosión de radio "tipo 3", se detectó utilizando el instrumento de ondas de plasma y radio Cassini, construido en gran parte en la Universidad de Iowa, y para el cual Gurnett sirve como investigador principal.
"El sonido es producido por electrones que salen de la llamarada solar, comenzando a una frecuencia alta antes de caer a una frecuencia más baja", dijo Gurnett. Los científicos que monitorean la llamarada solar dijeron que la nube masiva, compuesta por miles de millones de toneladas de partículas cargadas eléctricamente, llegó a la Tierra el 29 de octubre.
Cassini-Huygens es una misión cooperativa de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech, administra la misión de la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
