En sus primeros comentarios públicos desde la desintegración sorpresa del cohete comercial SpaceX Falcon 9 unos dos minutos después del despegue de la semana pasada el 28 de junio, el CEO de SpaceX, Elon Musk, dijo hoy (7 de julio) que el fracaso del lanzamiento fue un "gran golpe" para su compañía y la causa sigue siendo esquiva y está bajo intensa investigación.
"El accidente fue un duro golpe para SpaceX", dijo Musk en la sesión de apertura de la Conferencia de Investigación y Desarrollo de la Estación Espacial Internacional que se celebró en Boston, Massachusetts, durante una conversación en el escenario con el gerente de la Estación Espacial Internacional de la NASA, Mike Suffredini.
El propulsor privado SpaceX Falcon 9 se rompió unos minutos después de un despegue perfecto desde Cabo Cañaveral en un vuelo logístico crucial para la NASA, que transportaba un carguero de carga SpaceX Dragon que se dirigía a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Dragon estaba repleto de más de dos toneladas de experimentos de investigación y suministros y equipo muy necesarios para las tripulaciones multinacionales que servían a bordo.
"Todavía no hay una teoría clara que se ajuste a todos los datos", dijo Musk. "Nos tomamos estas misiones increíblemente en serio".
Los buques de carga funcionan como un ferrocarril al espacio y la línea de vida para mantener la estación continuamente tripulada y en funcionamiento. Sin un reabastecimiento periódico al visitar vehículos, la EEI no puede operar.
El SpaceX Falcon 9 y el Dragón fueron destruidos poco más de dos minutos después de un impresionante despegue del Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en la soleada Florida a las 10:21 a.m.EDT.
La etapa superior del cohete explotó repentinamente debido a una anomalía aún inexplicada, ya que los nueve motores Merlin 1D de primera etapa siguieron encendidos. Momentos después se vaporizó en una nube grisácea a velocidad supersónica, lloviendo escombros en el Océano Atlántico.
Aunque la segunda etapa parece ser la culpable del desastre, Musk dijo que todavía no hay una causa coherente y una explicación de los datos y que era difícil de interpretar.
"Lo que sucedió claramente no es una especie de cosa simple y directa", explicó. "En este caso, los datos parecen ser bastante difíciles de interpretar".
“Por eso, queremos pasar el mayor tiempo posible solo revisando los datos. Ninguna teoría clara se ajusta a todos los datos ".
El Falcon 9 estaba transmitiendo datos en más de 3,000 canales de flujos de datos de vuelo.
Prácticamente desde el momento del accidente, aproximadamente 139 segundos después del exitoso lanzamiento, los ingenieros de SpaceX han estado analizando los datos para tratar de determinar la causa raíz del accidente.
"Todos los que pueden participar en la investigación en SpaceX están muy, muy centrados en eso", explicó Musk. "Queremos pasar el mayor tiempo posible solo revisando los datos".
Desde el principio, Musk indicó que había algún tipo de evento de sobrepresión en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior y elaboró un poco en la conferencia.
“En este punto, lo único que está realmente claro es que hubo algún tipo de evento de sobrepresión en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior, pero la causa exacta y la secuencia de eventos, todavía no hay una teoría clara que se ajuste a todos los datos. "
"Así que tenemos que determinar si algunos de los datos son un error de medición de algún tipo, o si en realidad hay una teoría que coincida con lo que parecen ser puntos de datos en conflicto".
SpaceX está llevando a cabo una investigación intensa y exhaustiva con el apoyo activo de varias agencias gubernamentales, incluidas la FAA, la NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU.
"La interacción con la NASA ha sido excelente hasta ahora", dijo Musk. "El mayor desafío es que hay muchas consultas entrando simultáneamente, por lo que es difícil seguir respondiendo a todos de inmediato".
La investigación del accidente está en pleno apogeo tanto en la sede del Cabo como en SpaceX en Hawthorne, California.
Hans Koenigsmann, vicepresidente de Mission Assurance de SpaceX, lidera la investigación de accidentes de SpaceX.
"El proceso para determinar la causa raíz del accidente del domingo es complejo, y todavía no hay una teoría que sea consistente con los datos", me dijo el portavoz de SpaceX, John Taylor.
"Nuestros equipos de ingeniería están revisando todos los datos de vuelo disponibles mientras trabajamos a través de un análisis exhaustivo del árbol de fallas para identificar la causa raíz".
El lanzamiento del 28 de junio fue el 19 en general para el refuerzo Falcon 9 y el primer fracaso en un programa de gran éxito por la nueva compañía espacial fundada por Musk y con sede en Hawthorne, CA. Los objetivos a menudo declarados de Musk incluyen recortar radicalmente el costo del acceso al espacio para permitir una participación mucho más amplia en la frontera espacial por parte de empresarios e individuos y fomentar una exploración mucho mayor que ayudará a las misiones humanas al Planeta Rojo.
SpaceX puede tener más que decir públicamente más adelante esta semana.
"Creo que podremos decir algo más definitivo hacia el final de la semana", señaló Musk.
Mientras tanto, todos los lanzamientos de SpaceX están en espera durante varios meses al menos.
La falla en el lanzamiento de la carga SpaceX CRS-7 fue la segunda de dos fallas consecutivas en el lanzamiento de la entrega de carga en la estación espacial, incluidos los cohetes estadounidenses y rusos desde abril, y la tercera en los últimos ocho meses que engarzó significativamente las reservas de las estaciones y Afectó abruptamente las próximas rotaciones y lanzamientos de la tripulación durante el resto de 2015.
Afortunadamente, la serie de fallas de lanzamiento con el exitoso lanzamiento del carguero de carga ruso Progress 60 el 3 de julio, cinco días después de la falla de SpaceX CRS-7. Progress 60 atracó en la EEI el 5 de julio con tres toneladas de suministros, para alivio de los socios de la estación en todo el mundo.
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