Un "diablo de polvo hermoso" fue descubierto hoy, 1 de abril, en el Planeta Rojo por el rover Opportunity de larga vida de la NASA, mientras explora simultáneamente afloramientos rocosos alterados por el agua en las laderas más empinadas jamás atacadas durante su expedición de 13 años a través de la superficie marciana. Opportunity está buscando minerales formados en antiguos flujos de agua que proporcionarán una visión crítica para establecer si la vida alguna vez existió en la cuarta roca desde el sol.
"Sí, un hermoso demonio del polvo en el piso del cráter Endeavour", confirmó a la revista Space Ray Arvidson, investigador principal adjunto de oportunidades de la Universidad de Washington en St. Louis. Espiaba desde donde se encuentra "Oportunidad en la parte suroeste de Knudsen Ridge" en Marathon Valley.
El nuevo diablo del polvo, una característica similar a un mini tornado, se ve deslizándose por el fascinante paisaje marciano en nuestro nuevo mosaico fotográfico que ilustra el empinado terreno amurallado dentro del Valle del Maratón y con vistas al piso del cráter mientras Opportunity hace huellas de ruedas en el lugar de trabajo actual en una cresta en Knudsen Ridge. El mosaico coloreado de la cámara navcam combina imágenes en bruto tomadas hoy en Sol 4332 (1 de abril de 2016) y cosidas por el equipo de imágenes de Ken Kremer y Marco Di Lorenzo.
"Los demonios del polvo han sido amables con este rover", dijo Jim Green, Director de Ciencias Planetarias de la NASA en la sede de la NASA, en una entrevista exclusiva con la revista Space. Están asociados con períodos anteriores de aumentos del poder de limpieza de la matriz solar que contribuyeron decisivamente a su longevidad.
"¡El mejor amigo de Oppy está en camino!"
Detectar demonios de polvo ha sido relativamente raro para Opportunity desde que aterrizó en Marte el 24 de enero de 2004.
"Hay 7 candidatos, 6 de los cuales son probables o ciertos", dijo Mark Lemmon, miembro del equipo de ciencia móvil de la Universidad de Texas A & M, a la revista Space. "La mayoría fueron vistos en, en el borde o adyacentes a Endeavour".
A partir de fines de enero, los científicos ordenaron a la oportunidad del tamaño de un carrito de golf que condujera por las pendientes más empinadas jamás intentadas por cualquier rover de Marte para alcanzar afloramientos rocosos donde pueda llevar a cabo investigaciones científicas innovadoras sobre rocas con arcilla de esmectita (filosilicato) que brinden pistas sobre Marte. pasado acuoso
"Estamos comenzando una campaña de imágenes y ciencia de contactos en un área donde los espectros CRISM muestran evidencia de absorciones profundas asociadas con esmectitas de Fe [Hierro], Mg [Magnesio]", explicó Arvidson.
Esto es especialmente emocionante para los investigadores porque las rocas minerales de arcilla de filosilicato se formaron bajo el agua, en condiciones no ácidas que son más propicias para la formación de formas de vida marcianas, hace miles de millones de años cuando el planeta era mucho más cálido y húmedo.
"Hemos estado en la zona de esmectita [mineral de arcilla de filosilicato] durante meses, desde que entramos en Marathon Valley".
Las esmectitas se descubrieron a través de mediciones orbitales de Marte extensas y especialmente dirigidas recopiladas por el espectrómetro CRISM (Espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte) en el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA, realizado anteriormente en la dirección de Arvidson.
Entonces, las antiguas laderas erosionadas alrededor del Valle del Maratón se convirtieron en un destino científico de máxima prioridad después de que se descubriera que tenían una carga madre de minerales de arcilla "esmectita" según los datos de CRISM.
“Marathon Valley es diferente a todo lo que hemos visto. ¡Parece una zona minera!
En este momento, el rover está conduciendo a un afloramiento de roca alternativo ubicado en el área suroeste de las colinas de Knudsen Ridge después de intentar tres veces alcanzar el alcance de los minerales de arcilla extendiendo su brazo robótico cargado de instrumentos.
Desafortunadamente, pero no inesperadamente, el rover siguió resbalándose en las empinadas paredes inclinadas, inclinadas hasta 32 grados, mientras intentaba repetidamente acercarse al objetivo deseado. Finalmente llegó a 3 pulgadas del objetivo de ciencia de superficie ‘Pvt. Joseph Whitehouse ", llamado así por un miembro del Cuerpo de Descubrimientos.
De hecho, a pesar de rotar sus ruedas lo suficiente como para empujar cuesta arriba unos 66 pies (20 metros) si no hubiera habido deslizamiento, los ingenieros descubrieron por telemetría que el deslizamiento fue tan grande que “el vehículo progresó solo aproximadamente 3.5 pulgadas (9 centímetros). Este fue el tercer intento de alcanzar el objetivo y se quedó a unos centímetros de distancia ”, dijo la NASA.
"El equipo móvil tomó una decisión difícil de saltarse ese objetivo y seguir adelante".
Entonces retrocedieron Opportunity cuesta abajo unos 27 pies (8,2 metros), luego condujeron unos 200 pies (unos 60 metros) generalmente hacia el suroeste y cuesta arriba, hacia la siguiente área objetivo.
Funcionarios de la NASA señalaron que "el récord anterior de la pendiente más empinada jamás conducida por cualquier rover de Marte se logró mientras Opportunity se acercaba a" Burns Cliff "unos nueve meses después del aterrizaje de la misión en Marte en enero de 2004".
Marathon Valley mide aproximadamente 300 yardas o metros de largo. Corta cuesta abajo a través del borde oeste del cráter Endeavour de oeste a este, la misma dirección en la que Opportunity actualmente conduce cuesta abajo desde un área de la cima de la montaña sobre el borde del cráter. Vea nuestro mapa de ruta a continuación que muestra el contexto de los rovers de más de doce años de recorrido que abarca más de 26 millas de distancia de una carrera de corredores de maratón.
El cráter Endeavour abarca unos 22 kilómetros (14 millas) de diámetro. Opportunity ha estado explorando Endeavour desde que llegó al enorme cráter en 2011.
¿Por qué los demonios del polvo son un gran problema?
Ofreciendo más que una vista bonita, los demonios del polvo en realidad se han asociado con los vientos marcianos de primavera que limpian el polvo que oscurece la vida de los robots que dan los paneles solares.
“La oportunidad está en gran medida en el modo de invierno sentado en la ladera de una colina, obteniendo la máxima potencia. Pero está en un mejor estado de energía que en muchos inviernos pasados ", dijo Jim Green, Director de Ciencias Planetarias de la NASA en la sede de la NASA, en exclusiva para la revista Space.
“Creo que sé la razón. Cuando uno mira a través de las vistas de Marte en este mosaico, el mejor amigo de Oppys está en camino ”.
“Los demonios del polvo han sido amables con este rover. Incluso tengo una sonrisa en mi rostro cuando veo lo que viene ".
A partir de hoy, Sol 4332, 1 de abril de 2016, Opportunity ha tomado más de 209.200 imágenes y ha recorrido más de 26.53 millas (42.69 kilómetros), más que un maratón.
La producción de energía de la producción de energía de paneles solares ha aumentado a 576 vatios-hora, ahora más allá de las profundidades del invierno marciano en el hemisferio sur.
Mientras tanto, el rover hermana menor de Opportunity, Curiosity, atraviesa y perfora las capas basales en la base del Monte Sharp.
Estén atentos aquí para las noticias continuas de la Tierra y la ciencia planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
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Obtenga más información sobre los rovers de la NASA Mars, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, SpaceX, Boeing, Space Taxis, misiones de la NASA y más en los próximos eventos de divulgación de Ken:
9/10 de abril: “Programas de vuelo espacial humano de la NASA y el camino a Marte” y “Curiosity explora Marte” en el NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum), de 9 AM a 5 PM, Suffern, NY, Rockland Community College y Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12 de abril: anfitrión del Dr. Jim Green, NASA, Director de Ciencia Planetaria, para una charla de Ciencias Planetarias sobre "Ceres, Plutón y el Planeta X" en la Universidad de Princeton; 7:30 PM, Asociación de Astrónomos Aficionados de Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 de abril: “Programas de vuelo espacial humano de la NASA y el camino a Marte” - 1:30 PM en el Parque Estatal Washington Crossing, Centro de la Naturaleza, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
