Nave espacial prospector lunar. Crédito de la imagen: NASA. Click para agrandar.
Hoy, en el 36 aniversario del Apolo 12, el segundo aterrizaje lunar tripulado, la NASA anunció que ha asignado la gestión de su Programa Robótico de Exploración Lunar al Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California.
El regreso de los astronautas a la luna comenzará con misiones robóticas entre 2008 y 2011 para estudiar, cartografiar y aprender sobre la superficie lunar. Estas primeras misiones ayudarán a determinar los sitios de aterrizaje lunar y si los recursos, como oxígeno, hidrógeno y metales, están disponibles para su uso en los objetivos de exploración lunar a largo plazo de la NASA. La asignación marca un renacimiento del trabajo de vuelo espacial robótico en NASA Ames, que tiene una historia de encabezar lanzamientos espaciales no tripulados.
"El Programa Robótico de Exploración Lunar es un elemento crítico de la Visión de la NASA para la Exploración Espacial", dijo el Dr. Scott Horowitz, Administrador Asociado de la Dirección de Misión de Sistemas de Exploración. "Los datos recopilados ayudarán a determinar a dónde vamos y qué encontramos durante nuestras primeras misiones humanas a la superficie lunar".
"Ames está encantado de ser el hogar del nuevo Programa Robótico de Exploración Lunar", dijo G. Scott Hubbard, director de Ames. "Nuestro centro tiene una historia de 40 años de excelentes programas de vuelo espacial y gestión de proyectos: la serie Pioneer 6-13, la sonda Galileo y el Prospector Lunar, así como un instrumento de campo magnético lunar para cuatro misiones Apolo a partir del Apolo 12 en 1969 "Aplicaremos toda esta experiencia para que RLEP tenga éxito", señaló Hubbard.
Lanzado el 6 de enero de 1998, desde la Estación Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, Lunar Prospector llegó a la luna en cuatro días. La misión fue el último viaje de la NASA a nuestro vecino más cercano en el espacio.
La nave espacial orbitó la luna y recopiló datos que dieron como resultado la evidencia de que existe hielo de agua en los cráteres sombreados cerca de los polos sur y norte lunares, el primer mapa de gravedad preciso de toda la superficie lunar, confirmación de la presencia de campos magnéticos locales que crean los dos Las magnetosferas más pequeñas del sistema solar y los primeros mapas globales de la composición elemental de la luna.
El regreso de los robots, y luego los astronautas, a la luna brinda oportunidades para desarrollar y madurar las tecnologías necesarias para la supervivencia a largo plazo en otros mundos, según los científicos.
"Un programa de exploración científica con una presencia humana sostenida en la luna nos brinda la oportunidad de llevar a cabo una ciencia fundamental en geología lunar, historia del sistema solar, física y la respuesta biológica a la gravedad parcial (de la Tierra)", dijo Christopher McKay, exploración lunar científico del programa en Ames.
"Establecer estaciones de investigación en la luna nos dará la experiencia y las capacidades para extendernos a Marte y más allá", señaló el subdirector del programa de robótica Butler Hine de Ames.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
