Crédito de imagen: ESA
La nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea lanzó esta mañana el aterrizador Beagle 2 de fabricación británica, completando un hito importante en su viaje a Marte. Como Beagle 2 no tiene un sistema de propulsión, los controladores no tienen forma de ajustar la ruta de vuelo del módulo de aterrizaje. Si todo sale según lo planeado, Beagle 2 entrará en la atmósfera del planeta el 25 de diciembre.
Esta mañana, el Mars Express de la ESA lanzó sin problemas el módulo de aterrizaje Beagle 2 que llevaba desde su lanzamiento el 2 de junio de este año. Beagle 2 ahora está en su viaje hacia la superficie de Marte, donde se espera que aterrice temprano en la mañana del 25 de diciembre. Mars Express, la primera misión de Europa en Marte, ha superado otro hito desafiante en su camino hacia su destino final.
A las 9:31 CET, la secuencia crucial comenzó a separar el módulo de aterrizaje Beagle 2 de Mars Express. Como confirman los datos de Mars Express, el dispositivo pirotécnico se disparó para liberar lentamente un resorte cargado, que empujó suavemente Beagle 2 lejos de la nave espacial madre. Se espera que una imagen de la cámara de monitoreo visual a bordo (VMC) que muestre que el módulo de deriva se aleje estará disponible más tarde hoy.
Como el módulo de aterrizaje Beagle 2 no tiene un sistema de propulsión propio, tuvo que ponerse en el rumbo correcto para su descenso antes de su lanzamiento. Por esta razón, el 16 de diciembre, la trayectoria de toda la nave espacial Mars Express tuvo que ajustarse para garantizar que el Beagle 2 estuviera en curso para ingresar a la atmósfera de Marte. Esta maniobra, llamada "retargeting", fue crítica: si el ángulo de entrada es demasiado empinado, el módulo de aterrizaje podría sobrecalentarse y quemarse en la atmósfera; Si el ángulo es demasiado poco profundo, el módulo de aterrizaje podría deslizarse como una piedra en la superficie de un lago y no alcanzar su objetivo.
Este buen objetivo y el lanzamiento de hoy fueron maniobras cruciales para las que el Equipo de Control de Tierra de la ESA en el ESOC (Centro Europeo de Operaciones Espaciales) se había entrenado en los últimos meses. El próximo hito importante para Mars Express será la maniobra para entrar en órbita alrededor de Marte. Esto sucederá a las 2:52 CET de la mañana de Navidad, cuando se espera que Beagle 2 aterrice en la superficie de Marte.
“El buen trabajo en equipo de todos, la ESA, la industria y el equipo Beagle 2, ha logrado un paso crítico más. ¡Marte, aquí viene Europa! dijo David Southwood, director de ciencias de la ESA.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
