Los investigadores dicen que el misterio de por qué cientos de niños en una ciudad india se enferman cada verano con una enfermedad cerebral mortal.
Según un nuevo informe, la causa de la enfermedad parece ser la fruta de lichi, que se cultiva ampliamente en huertos en la ciudad de Muzaffarpur, donde ocurren las enfermedades. Críticamente, los niños que se enferman a menudo comen la fruta con el estómago vacío, lo que contribuye al desarrollo de la enfermedad, dijeron los investigadores.
Desde 1995, ha habido informes de niños en Muzaffarpur que repentinamente enferman y tienen convulsiones, generalmente en las horas de la mañana, según The New York Times. A menudo, estos niños entrarían en coma, y alrededor del 40 por ciento murieron, dijo el Times. Los brotes de estas enfermedades generalmente comienzan a mediados de mayo y terminan en julio, aproximadamente al mismo tiempo que se cosechan las frutas de lichi.
A pesar de muchas investigaciones anteriores, los investigadores lucharon por confirmar la causa de estas enfermedades.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron casi 400 casos de niños que desarrollaron esta misteriosa enfermedad cerebral en 2014, y compararon estos casos con unos 100 niños que no tenían esta enfermedad.
Un análisis de muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo de los niños con enfermedad cerebral mostró que los niños no tenían signos de infección ni estaban expuestos a pesticidas. Pero la mayoría de estos niños habían consumido fruta de lichi poco antes de enfermarse. De hecho, los resultados mostraron que los niños con enfermedad cerebral tenían casi 10 veces más probabilidades de haber comido lichi, y seis veces más probabilidades de haber visitado un huerto de frutas, en las 24 horas antes de enfermarse, en comparación con los niños que no lo hicieron. Desarrollar la enfermedad.
Además, un estudio de muestras de orina mostró que dos tercios de los niños enfermos tenían evidencia de exposición a dos toxinas que se encuentran en las semillas de lichi llamadas hipoglicina y metilenciclopropilglicina. Estas toxinas se encuentran en niveles más altos en frutas inmaduras.
Debido a que muchas personas pueden comer fruta de lichi y no enfermarse, los investigadores sospecharon que otro factor estaba involucrado: comer la fruta con el estómago vacío.
Los resultados mostraron que los niños que desarrollaron la enfermedad cerebral tenían el doble de probabilidades de haberse saltado la cena, en comparación con aquellos que no desarrollaron la enfermedad. Muchos de los niños enfermos tenían niveles muy bajos de azúcar en la sangre y otros signos de problemas con su metabolismo.
Los investigadores dijeron que cuando los niños se saltaban la cena, sus niveles de azúcar en la sangre bajaban. Cuando esto sucede, el cuerpo normalmente comenzará a metabolizar los ácidos grasos para producir glucosa. Pero las toxinas de los lichis alteraron el metabolismo de los ácidos grasos, lo que condujo a niveles extremadamente bajos de azúcar en la sangre e inflamación cerebral en los niños, dijeron los investigadores.
La necesidad de que estos dos eventos ocurran juntos podría explicar por qué solo algunos niños en el área desarrollaron la enfermedad, a pesar de que muchos niños comieron la fruta.
"Aunque las frutas son ubicuas en los huertos que rodean las aldeas en la zona rural de Muzaffarpur, típicamente solo un niño en una aldea completa desarrolla esta enfermedad aguda", escribieron los investigadores en la edición del 30 de enero de la revista Lancet Global Health. "La combinación sinérgica de consumo, una cena perdida y otros factores potenciales como un mal estado nutricional" y comer una mayor cantidad de lichis pueden ser necesarios para producir la enfermedad, dijeron.
Después de la investigación, los investigadores recomendaron que los niños en la región limiten el consumo de lichis, y que los padres se aseguren de que sus hijos coman una cena, para prevenir casos de esta enfermedad.
