Las antiguas catacumbas de St. Domitilla se extienden por más de 10 millas (17 kilómetros) en un laberinto de túneles debajo de Roma y contienen numerosas tumbas, muchas de ellas pertenecientes a la élite de la ciudad.
Ahora, utilizando una técnica llamada limpieza con láser, en la que los láseres se utilizan para eliminar siglos de mugre, los investigadores han descubierto elaborados frescos en dos secciones de las catacumbas: la cámara funeraria utilizada por un comprador de granos (a veces referido en la literatura académica como panadero). ) y la "introducción", que muestra una "presentación personal de los muertos para Cristo", dijo Barbara Mazzei, arqueóloga de la Comisión Pontificia para la Arqueología Sagrada, la organización que dio a conocer los frescos recientemente visibles a fines de mayo.
Las cámaras fueron descubiertas por primera vez hace unos 400 años por un explorador llamado Antonio Bosio.
"Solo las familias más ricas podían pagar una cámara funeraria", dijo Mazzei a Live Science en un correo electrónico. Las catacumbas datan de unos 1.600 años y se consideran uno de los cementerios cristianos más antiguos.
Orgulloso comprador de granos
Una vez que los láseres habían eliminado delicadamente el hollín y otras partículas que se habían acumulado a lo largo de los años, se reveló con mayor detalle un fresco de 1.600 años que mostraba a un comprador de granos. Anteriormente, los investigadores sabían del individuo y, a veces, se referían a él como "panadero", pero la limpieza láser de la pintura permitió que los detalles del comprador, así como los frescos en la tumba que mostraban el comercio de granos de Roma, se vieran con mayor detalle. El comprador de granos (que fue enterrado en esta cámara en particular) está "vestido con una túnica ricamente decorada y ubicado detrás de un gran módulo", que es un contenedor utilizado para medir y distribuir granos, dijo Mazzei.
Las paredes cerca de la imagen del comprador de granos muestran detalles de las actividades de Annona, una oficina que maneja la compra y distribución del suministro de granos de Roma. El comprador de granos probablemente era alguien de "alto rango y relevancia en la parte superior de la oficina de Annona", dijo Mazzei. El comprador de granos parece estar "muy orgulloso de su trabajo y del nivel social que ganó", dijo Mazzei.
Una escena bucólica con un pastor y otra con Cristo en un trono entre dos grupos de apóstoles también se revelaron en las catacumbas. "Las otras escenas están tomadas del Antiguo y Nuevo Testamento", dijo Mazzei.
Cerca del fresco del comprador de granos, en otra sección de las catacumbas romanas, la limpieza reveló detalles de un fresco que muestra a Cristo sentado en un trono, con su brazo derecho levantado ante dos individuos fallecidos y sus santos patrones, que presumiblemente son "los Príncipes de los apóstoles Pedro y Pablo, para ser admitidos en el Reino de los Cielos ", dijo Mazzei. "El tema es bastante raro en el repertorio de las pinturas de catacumbas".
Mazzei dijo que hay muchos más frescos que deben limpiarse en el área cerca de la tumba del comprador de granos y en otras partes de las antiguas catacumbas debajo de Roma.
