Un misterioso géiser de lodo burbujeante está en movimiento en el sur de California, revoloteando peligrosamente cerca de las vías del ferrocarril, la autopista 111 y algunos cables ópticos muy caros, como un poltergeist geológico, según fuentes de noticias.
Aún más extraño, este desconcertante géiser, apodado el "Slow One", se encuentra en el mismo vecindario que la fuente del llamado "Big One", el terremoto gigante que se espera sacuda las placas tectónicas de América del Norte y el Pacífico. frotar juntos para formar la falla de San Andreas.
Pero a pesar del movimiento sin precedentes de Slow One en los últimos tiempos, no hay evidencia de que este géiser fangoso sea un precursor inminente de un terremoto, dijo el geofísico Ken Hudnut, del Servicio Geológico de Estados Unidos, al Los Angeles Times. De hecho, la región ha experimentado menos actividad sísmica en los últimos meses que el promedio, dijo.
Los investigadores han sabido sobre el Slow One, también llamado Niland Geyser, desde 1953. Se formó cuando los terremotos históricos causaron grietas profundas en el subsuelo que permitieron que los gases se movieran hacia arriba y escaparan a la superficie, causando charcos de lodo burbujeante, informó el Los Angeles Times. A diferencia del Old Faithful de Yellowstone, que tiene roca fundida que sobrecalienta el agua de las aguas termales circulantes, el géiser Niland se calienta con dióxido de carbono burbujeante y se registra a unos 80 grados Fahrenheit (casi 27 grados Celsius).
Después de no moverse durante décadas, el géiser llamó la atención de los científicos cuando comenzó a moverse en los últimos años, dijo David Lynch, un geofísico, al Los Angeles Times. Luego, en los últimos seis meses, el géiser realizó un recorrido errático, primero se movió 60 pies (18 metros) en unos pocos meses y luego la friolera de 60 pies en un día, informaron las autoridades en el Condado Imperial, donde se encuentra la primavera fangosa. .
El último movimiento del géiser amenaza la infraestructura de la región, incluida una vía férrea de carga de Union Pacific que va a Yuma, Arizona; un oleoducto propiedad de la compañía energética Kinder Morgan; una línea de líneas de telecomunicaciones de fibra óptica propiedad de Verizon; y una sección de la autopista 111, que conecta la Interestatal 10 con la frontera entre California y México, informó el Los Angeles Times.
"Es un desastre lento", dijo Alfredo Estrada, jefe de bomberos y coordinador de servicios de emergencia del Condado Imperial, al Los Angeles Times.
Hasta ahora, los intentos de detener el géiser no han funcionado. Por ejemplo, los funcionarios intentaron drenar parte del agua del manantial en movimiento. Y Union Pacific construyó una pared subterránea de 100 pies de largo (30 m) de cantos rodados y acero que se extiende más de 75 pies (23 m) de profundidad como medida para proteger las vías del ferrocarril.
Pero la Madre Naturaleza simplemente se encogió de hombros. En octubre, el burbujeante barro se deslizó debajo de la pared, arrastrándose aún más cerca del ferrocarril. Y la primavera fangosa no muestra signos de ceder; En los últimos 10 años, la primavera fangosa y con olor a huevo podrido se ha movido a más de 240 pies (73 m) de su antigua ubicación. Hasta ahora, el manantial de lodo ha tallado una cuenca de aproximadamente 24,000 pies cuadrados (2,230 metros cuadrados) que tiene aproximadamente 18 pies de profundidad y 75 pies de ancho (5 por 23 m), según una investigación realizada por Lynch y sus colegas.
Mientras tanto, Union Pacific ha tomado precauciones al construir vías temporales en terrenos más estables y reducir el límite de velocidad de los trenes en el área, dijo el diario Los Angeles Times. El Departamento de Transporte de California dijo que cerrará parte de la autopista 111 si el lodo gorgoteante se acerca demasiado para su comodidad.
Por ahora, el resorte está actuando como un sumidero en movimiento, con lodo de aproximadamente 40 pies (12 m) de profundidad. A medida que se mueve a través de la piedra de barro de la región (una roca suave y sedimentaria), deja un rastro hundido, muy parecido al camino brillante que deja un caracol en movimiento.
Se aconseja al público que se mantenga alejado de este desorden burbujeante. Los gases tóxicos y la falta de oxígeno podrían asfixiar a cualquier víctima que caiga en cuestión de minutos, dijo Lynch. Pero el dióxido de carbono se disipa a unos pocos pies de la primavera, por lo que los científicos y otros funcionarios se han mantenido a salvo hasta ahora.
"Es algo peculiar", dijo Lynch, quien ha estado consultando con Union Pacific desde mayo. "Si no hubiera un ferrocarril cerca, ni siquiera lo sabrías. Esto sería algo ahí fuera masticando el desierto".
