La nave espacial Cassini de la NASA realizará uno de sus sobrevuelos más importantes de toda su misión esta semana, pasando rápidamente por la luna de Saturno, Japeto, el 10 de septiembre de 2007. Tengo dos razones para esto: es la primera vez que Cassini se acerca tanto Jápeto, y esta luna es uno de los objetos más extraños del Sistema Solar, con toda una colección de características extrañas.
Primero hablemos de Japeto. Esta es una luna extraña. Eche un vistazo a la imagen y verá que tiene lo que parece una costura que atraviesa su ecuador. Eso no es una costura, sino una extraña cadena montañosa que atraviesa su ecuador. Esta cresta tiene 20 km (12 millas) de ancho y 13 km (8 millas) de altura, extendiéndose 1.300 km (800 millas) directamente a lo largo del ecuador de la luna.
Es posible que esta cresta se haya creado cuando la luna giraba mucho más rápido de lo que lo hace hoy. O tal vez este es algún tipo de material helado que brotó desde el interior de la luna y luego se solidificó en la superficie. O tal vez la luna consumió uno de los anillos de Saturno, acumulando el material en su superficie a lo largo del ecuador. Cualquiera sea el caso, es una de las características más extrañas del Sistema Solar.
En segundo lugar, Iapetus tiene dos hemisferios de colores completamente diferentes: uno brillante como la nieve y el otro oscuro. El material oscuro podría provenir de otra de las lunas de Saturno, o tal vez es material orgánico que llovió en el pasado. Quizás es material que salió del medio y se endureció. ¿Pero, qué es esto? Verás, este lugar es misterioso.
Tercero, tiene forma de nuez. Puedes ver la extraña forma justo en la imagen. Eso no es un truco de la cámara, la luna realmente está aplastada así. Como si alguien lo rompiera por la mitad y luego lo volviera a juntar. ¿Qué lo causó? ¿Cómo se mantuvo así y no volvió a convertirse en una esfera?
El Voyager 2 de la NASA sobrevoló Iapetus el 22 de agosto de 1981 a una distancia de 966,000 km (600,000 millas) y descubrió la forma extraña y los hemisferios oscuros / claros. El 31 de diciembre de 2004, Cassini hizo su primer acercamiento cercano a 123,000 km (77,000 millas) y tomó la foto que adjunto con esta historia.
Bueno, el 10 de septiembre de 2007, Cassini volará a solo 1,200 km (800 millas) por encima de Iapetus y tomará las imágenes de mayor resolución de la historia. Finalmente, obtendré mis respuestas. Y probablemente algunas preguntas nuevas también.
No puedo esperar
Fuente original: NASA / JPL / SSI News Release
