La tiroides es una glándula en forma de mariposa que se envuelve alrededor de la garganta y es parte del sistema endocrino del cuerpo. Entre 1975 y 2013, los casos de cáncer de tiroides diagnosticados anualmente se han más que triplicado, según un estudio de 2017 publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA).
"Si bien el sobrediagnóstico puede ser un componente importante de esta epidemia observada, claramente no explica toda la historia", dijo la Dra. Julie Sosa, una de las autoras del nuevo estudio y jefa de cirugía endocrina de la Universidad de Duke en Carolina del Norte.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que habrá 56,870 casos nuevos de cáncer de tiroides (42,470 en mujeres y 14,400 en hombres) en los Estados Unidos en 2017, y alrededor de 2,010 muertes. Sin embargo, hasta el 60 por ciento de las personas con una enfermedad de la tiroides no se dan cuenta de que hay un problema, según la American Thyroid Association.
Tipos
Según el Instituto Nacional del Cáncer, existen cuatro tipos de cáncer de tiroides: papilar, folicular, medular y anaplásico.
El cáncer papilar es la forma más común de cáncer de tiroides, seguido del cáncer folicular. Sin embargo, el cáncer folicular se considera más maligno o agresivo que el papilar, según EndocrineWeb. Ambos tipos se forman en las células foliculares de la tiroides. La mayor parte del tejido tiroideo consiste en células foliculares, que segregan las hormonas tiroideas que contienen yodo, la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3), según Johns Hopkins Medicine.
El cáncer medular se forma en las células C de la tiroides, que producen la hormona calcitonina. Mientras que los otros tipos de cáncer de tiroides tienden a formarse lentamente, el anaplásico es una forma rara de cáncer agresivo en la tiroides.
Causas y síntomas
Las causas del cáncer de tiroides varían. Según el Instituto Nacional del Cáncer, puede transmitirse genéticamente o puede ser causada por radiación en la cabeza o la garganta cuando era niño.
"Las mujeres están particularmente en riesgo de un problema de tiroides", dijo el Dr. Jerome M. Hershman, profesor de medicina en la Escuela de Medicina David Geffen en UCLA y autor de las secciones de tiroides del Manual Merck. "Una de cada ocho mujeres desarrollará un trastorno de la tiroides durante el curso de sus vidas, que es de cinco a ocho veces mayor en los hombres".
Un mal funcionamiento de la tiroides, como los tumores de cáncer, puede causar una amplia gama de problemas en el cuerpo humano.
"Las hormonas tiroideas afectan una serie de funciones vitales del cuerpo, que incluyen la frecuencia cardíaca, el mantenimiento de la piel, el crecimiento, la regulación de la temperatura, la fertilidad y la digestión", dijo Hershman.
Algunos síntomas que puede causar el cáncer de tiroides son dolor de cuello, voz ronca y ganglios linfáticos agrandados. Sin embargo, la hinchazón en el área o los bultos no es necesariamente un signo de cáncer.
"Hasta el 70 por ciento de las mujeres de mediana edad y del 40 al 50 por ciento de los hombres de mediana edad tienen nódulos tiroideos, dijo la Dra. Melanie Goldfarb, cirujana endocrina y directora del Programa de Tumores Endocrinos en el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California, y profesor asistente de cirugía en el Instituto de Cáncer John Wayne en Santa Mónica: "También puedes nacer con una pieza extra en cualquier lugar tan alto como la base de tu lengua".
Diagnóstico
Hay muchas formas en que un médico puede diagnosticar el cáncer de tiroides. Por lo general, un examen físico será el primer paso. El profesional médico buscará cambios en la glándula y preguntará sobre los antecedentes familiares y la exposición a la radiación. Luego, se pueden ordenar análisis de sangre para ver si la tiroides funciona correctamente. Se puede ordenar una biopsia, pruebas de imagen y pruebas de trastorno genético para confirmar un diagnóstico, según la Clínica Mayo.
Tratamiento
En muchos casos, el tratamiento para el cáncer de tiroides implica la extirpación quirúrgica de toda la glándula. A veces, los profesionales médicos optarán por extirpar solo una parte de la glándula. La extirpación total o parcial de la glándula tiroides se llama tiroidectomía.
Los ganglios linfáticos también se pueden extirpar para detectar infecciones, según la Clínica Mayo. El yodo radioactivo, la radioterapia, la inyección de alcohol en el cáncer, la farmacoterapia o la quimioterapia también se pueden ordenar como tratamiento.
Si se extrae la tiroides, el paciente recibirá una receta para un medicamento de hormona tiroidea llamado levotiroxina. Esta suele ser una pequeña píldora que se toma diariamente por el resto de la vida de la persona. La levotiroxina proporciona las hormonas que produciría la tiroides si aún estuviera intacta. También suprime la producción de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) que proviene de la glándula pituitaria. Esto es importante porque los altos niveles de TSH pueden estimular el crecimiento de las células cancerosas restantes.
