Con todo lo que queda por aprender sobre nuestro sistema solar de los muchos mundos más pequeños que residen dentro de él: asteroides, protoplanetas y lunas pequeñas, un investigador de la Universidad de Stanford sugiere que desatemos un enjambre de híbridos de vehículos espaciales / exploradores que pueden explorar en masa.
Marco Pavone, profesor asistente de aeronáutica y astronáutica en la Universidad de Stanford y afiliado de investigación en JPL, ha estado desarrollando un concepto bajo el Programa de Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) de la NASA que vería pequeños robots esféricos desplegados en mundos pequeños, como las lunas Phobos de Marte. y Deimos, donde aprovecharían la baja gravedad para explorar, literalmente, a pasos agigantados.
Debido a los bajos costos propuestos para tal misión, varias naves espaciales podrían estar dispersas por todo el mundo, aumentando el área que podría cubrirse y permitiendo explorar diversas superficies. Además, si una nave espacial fallara, la misión completa no se vería comprometida.
El concepto es similar a lo que la NASA ha hecho en el pasado con los rovers de Marte, excepto que se multiplica por la cantidad de naves espaciales (y se reduce su costo).
Los robots se desplegarían desde una nave espacial "madre" y entrarían en acción al aterrizar, caer, saltar y saltar a través de mundos de baja masa.
Además de proporcionar nuestras primeras vistas desde las superficies de tales mundos, los rovers híbridos de Pavone también podrían ayudar a prepararse para una exploración futura más profunda.
"La exploración sistemática de cuerpos pequeños ayudaría a desentrañar el origen del sistema solar y su evolución temprana, así como evaluar su relevancia astrobiológica", explica Pavone. "Además, podemos evaluar el potencial de recursos de los cuerpos pequeños en vista de futuras misiones humanas más allá de la Tierra".
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Foto cortesía de Marco Pavone.
