Las nubes de Venus son su característica definitoria. No podrían haber estado más equivocados.
El clima de Venus no es tropical en absoluto; Es infernal. Las temperaturas en la superficie de Venus se acercan a los 475 ° C, y la presión atmosférica es 93 veces la que experimenta aquí en la Tierra. Para experimentar ese tipo de presión, necesitarías nadar 1 km debajo de la superficie del océano. La atmósfera de Venus está hecha casi completamente de dióxido de carbono, y no de la mezcla de oxígeno / nitrógeno que tenemos aquí en la Tierra.
Las nubes que vemos en Venus están formadas por dióxido de azufre y gotas de ácido sulfúrico. Reflejan aproximadamente el 75% de la luz solar que cae sobre ellos y son completamente opacos. Son estas nubes las que bloquean nuestra visión de la superficie de Venus. Debajo de estas nubes, solo una fracción de la luz solar llega a la superficie. Si pudieras pararte en la superficie de Venus, todo se vería débilmente iluminado, con una visibilidad máxima de aproximadamente 3 km.
La capa superior de nubes de Venus tiene una altitud de entre 60 y 70 km. Esta es la parte de Venus que vemos en los telescopios y las fotografías de luz visible del planeta.
Las nubes en Venus llueven ácido sulfúrico. Sin embargo, esta lluvia nunca llega al suelo. Las altas temperaturas evaporan las gotas de ácido sulfúrico, haciendo que se eleven nuevamente hacia las nubes.
La nave espacial Venus ha detectado un rayo en Venus, que sale de las nubes con un proceso similar al que tenemos en la Tierra. Las primeras ráfagas de rayos fueron detectadas por las sondas Venera soviéticas y luego confirmadas por la nave espacial Venus Express de la ESA.
Hemos escrito muchos artículos sobre Venus para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el pasado volcánico húmedo de Venus, y aquí hay un artículo sobre cómo Venus pudo haber tenido continentes y océanos en el pasado antiguo.
¿Quieres más información sobre Venus? Aquí hay un enlace a los Comunicados de prensa del Hubblesite sobre Venus, y aquí hay un enlace a la Guía de exploración del sistema solar de la NASA sobre Venus.
Hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que solo trata sobre el planeta Venus. Escúchalo aquí, Episodio 50: Venus.
