La ESA ha programado el lanzamiento de Cryosat-2 para el 25 de febrero a bordo de un cohete Dnepr ruso desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. El lanzamiento inicial de Cryosat el 8 de octubre de 2005 falló debido a una anomalía de la secuencia de lanzamiento.
Otros satélites de observación de la Tierra han tomado mediciones del grosor del hielo cerca de los polos, pero Cryosat-2 será el primer satélite de este tipo completamente dedicado a monitorear las variaciones del grosor del hielo y controlará la disminución del hielo marino, que en el Ártico tiene Se ha demostrado que se ha reducido un 2,7% por década desde 1978.
La primera misión de Cryosat estaba inicialmente destinada a convertirse en el primero de los satélites Earth Explorer de la ESA. Los otros dos, el campo de gravedad y el Explorador de circulación oceánica en estado estacionario (GOCE) y la humedad del suelo y la salinidad del océano (SMOS), están actualmente en órbita.
Cryosat-2 tendrá una órbita polar muy inclinada, y alcanzará los 88 grados norte y sur, para maximizar la cantidad de observaciones de los polos de la Tierra. Los instrumentos a bordo del satélite podrán monitorear los cambios de grosor tanto en el hielo marino como en el hielo terrestre con una precisión de un centímetro. Esto les dará a los científicos una cantidad de datos sin precedentes para trabajar para estudiar cómo los cambios de hielo en el Ártico y la Antártida impactan el cambio climático, y viceversa.
El instrumento a bordo del Cryosat-2 que medirá el espesor del hielo es el SAR / Altímetro de radar interferométrico (SIRAL). Este es un altímetro e interferómetro que opera en la banda Ku (13.575 GHz), y utiliza señales de radar que rebotan en el hielo para medir sus variaciones de espesor.
Cryosat-2 también tiene otros dos instrumentos para determinar su posición con una gran precisión, la órbita Doppler y la integración de posicionamiento de radio por satélite (DORIS) y el retroreflector láser (LRR). DORIS detecta y mide el desplazamiento Doppler de las señales transmitidas desde una red de radiobalizas repartidas por todo el mundo para dar la velocidad del satélite en relación con la Tierra.
El instrumento LRR complementará y ayudará a calibrar DORIS. El LRR es un pequeño retrorreflector láser que está conectado a la parte inferior del satélite, y los rayos láser de una red de estaciones de rastreo se dispararán al satélite. Al medir el intervalo entre el disparo del láser y el retorno del pulso, la posición del satélite se puede medir con mucha precisión.
La misión tiene una vida útil de tres años, con el potencial de una extensión de dos años. El Cryosat-2 está actualmente ubicado de forma segura dentro del carenado protector del cohete Dnepr, y en los próximos nueve días el satélite se integrará en el resto del lanzador y se trasladará a la plataforma de lanzamiento.
Fuente: ESA
