Nuevas imágenes de hielo de agua en el polo norte de Mercurio, la primera de estas imágenes ópticas, podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo llegó el agua a los planetas en el resto del Sistema Solar, incluida la Tierra. La imagen que ve arriba fue cortesía de la nave espacial MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging (MESSENGER) de la NASA.
Mercurio es un planeta caliente (es el más cercano al Sol), por lo que la única forma en que el hielo sobrevive es en la sombra profunda. Esto hace que sea difícil de detectar a menos que los científicos usen algunas técnicas inteligentes. En este caso, examinaron un poco de luz dispersa de Prokofiev, el cráter más grande del polo norte de Mercurio que se sospecha que contiene los depósitos.
Las imágenes muestran que el hielo de agua superficial de Prokofiev probablemente llegó después de los cráteres debajo. Y en un hallazgo intrigante, probablemente haya otro hielo de agua debajo de materiales oscuros que se cree que son "compuestos ricos en orgánicos congelados", afirmó el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
"Este resultado fue un poco sorprendente, ya que los límites agudos indican que los depósitos volátiles en los polos de Mercurio son geológicamente jóvenes, en relación con la escala de tiempo para la mezcla lateral por los impactos", afirmó la investigadora principal Nancy Chabot, científica del instrumento del sistema de imágenes duales Mercury de MESSENGER. .
"Una de las grandes preguntas con las que hemos estado lidiando es '¿Cuándo aparecieron los depósitos de hielo de agua de Mercurio?' ¿Tienen miles de millones de años o fueron emplazados recientemente?", Agregó Chabot, quien es un científico planetario en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Maryland. "Comprender la edad de estos depósitos tiene implicaciones para comprender la entrega de agua a todos los planetas terrestres, incluida la Tierra".
Otra propiedad intrigante surge cuando los científicos comparan Mercurio con la Luna: debido a que el hielo se ve diferente en ambos cuerpos relativamente sin atmósfera, los científicos creen que el agua llegó más recientemente a la Luna. Pero se requiere más estudio.
Los resultados fueron publicados recientemente en la revista Geology.
Fuente: Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins
