Los científicos han puesto una cara sonriente a uno de los primeros residentes humanos de Gran Bretaña.
Con 10.000 años, "Cheddar Man" es uno de los más antiguos conocidos Homo sapiens encontrado en Inglaterra, además de ser uno de los esqueletos más completos. El ADN antiguo revela que tenía una sorprendente combinación de piel oscura y ojos pálidos. En una nueva reconstrucción facial, los modeladores de Kennis & Kennis Reconstructions trabajaron con el Museo de Historia Natural de Gran Bretaña para esculpir la forma de la cara del hombre mesolítico, hasta una sonrisa con la boca cerrada y el cabello largo y oscuro.
"Es solo una persona, pero también indicativo de la población de Europa en ese momento", dijo en un comunicado Tom Booth, investigador postdoctoral en paleobiología del museo. "Tenían piel oscura, y la mayoría de ellos tenían ojos de color pálido, ya sea azul o verde, y cabello castaño oscuro".
Cavernícola
Esta combinación de colores sería inusual hoy en día, pero la evidencia de ADN antigua sugiere que era la norma entre los cazadores-recolectores del norte de Europa continental durante el Mesolítico, dijo Booth. Los ojos claros aparentemente evolucionaron en los primeros europeos antes de la piel pálida, que surgió después del advenimiento de la agricultura, dijo.
La piel más clara absorbe más luz ultravioleta que la piel más oscura. La luz ultravioleta es necesaria para que los humanos produzcan vitamina D. La capacidad de absorber más ayuda a las personas en latitudes más altas, que ven menos luz solar que las personas en regiones ecuatoriales, a evitar la deficiencia de vitamina D.
Cheddar Man fue descubierto en 1903; sus huesos estaban cubiertos de sedimentos en una cueva en Cheddar Gorge en Somerset, Inglaterra. La cueva, Gough's Cave, contiene muchos restos humanos, incluidos restos esqueléticos más antiguos de cazadores-recolectores de Cro-Magnon que llevan las marcas del canibalismo.
Una vida antigua
Cheddar Man tenía unos 20 años cuando murió, según el Museo de Historia Natural, aunque se desconoce su causa de muerte. Hay un agujero en su cráneo que podría ser el resultado de una infección durante la vida, o simplemente el daño de las excavaciones de principios del siglo XX. Tenía una pelvis delgada, casi femenina, y fue encontrado solo, lo cual es inusual para esa época, dijo Booth. Las personas mesolíticas generalmente enterraban a sus muertos en sitios de entierro comunales donde se colocaban docenas de personas a lo largo de los años.
"Podría haber sido especial, o podría haberse acurrucado y muerto" donde fue encontrado, dijo Booth.
Los depósitos minerales y las condiciones frescas mantuvieron el ADN de Cheddar Man lo suficientemente intacto como para que los investigadores secuenciaran muchos de sus fragmentos. Los marcadores de los rasgos físicos encontrados en el genoma del hombre se usaron en la reconstrucción, al igual que las mediciones estándar del grosor del tejido y las uniones de huesos y músculos.
El esqueleto casi completo del Cheddar Man se exhibe en el Museo de Historia Natural. El 18 de febrero, BBC Four emitirá un documental, "The First Brit: Secrets of the 10,000 Year Old Man", con la reconstrucción y la ciencia detrás de esto.
