Un arqueólogo que siguió una corazonada descubrió los tatuajes de figuras más antiguos del mundo en los cuerpos de dos momias de Egipto de 5.000 años.
Las imágenes infrarrojas de las momias revelaron tatuajes de un toro salvaje (Bos primigenius) y una oveja berbería (Ammotragus lervia) en la parte superior del brazo de una momia apodada "Gebelein Man A". La otra momia, una mujer conocida como "Gebelein Woman", tiene tatuajes lineales y en forma de S en la parte superior del brazo y el hombro, marcas que son los tatuajes más antiguos que se hayan encontrado en una mujer, dijeron los arqueólogos.
"Aunque tendemos a pensar que la prehistoria (el tiempo anterior a la escritura) era primitiva y bastante simple, está claro que fue un momento sofisticado y que la gente debió verse increíble", dijo Renée Friedman, investigadora principal del estudio, directora de la Expedición de Hierakonpolis, dirigido por el Museo Ashmolean de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, dijo a Live Science en un correo electrónico.
La corazonada de Friedman surgió después de que ella y sus colegas descubrieron un cementerio nubio en Hierakopolis, en el Alto Egipto, que data de principios del Reino Medio, o alrededor del año 2000 a.C. Los arqueólogos descubrieron que tres mujeres antiguas enterradas en el cementerio tenían tatuajes extensos, especialmente en sus abdómenes. Los tatuajes de una mujer eran visibles a simple vista, y los tatuajes de las otras dos se revelaron con fotografía infrarroja.
"Esto fue una revelación porque realmente no podíamos ver los tatuajes de estas otras dos mujeres sin la cámara", dijo Friedman. "Esto me dio la idea de que muchos más tatuajes podrían pasar desapercibidos y la tradición podría ir mucho más atrás que el Reino Medio".
En ese momento, Friedman era una curadora de investigación en la colección predinástica del Museo Británico, por lo que "decidió probar la cámara en las momias predinásticas bien conservadas allí" que tenían una buena conservación de la piel y no estaban escondidas en envolturas de momias, dijo. . Analizó siete momias y encontró tatuajes en dos de ellas: Gebelein Man A y Gebelein Woman, que datan aproximadamente del 3351 a. C. a 3017 a.C.
"El descubrimiento hace retroceder los tatuajes en África por más de 1,000 años", dijo Friedman.
Tatuajes negros
Ambas momias son del período predinástico de Egipto, antes de que el país se unificara bajo el primer faraón en aproximadamente 3100 a. C. Los arqueólogos desenterraron Gebelein Man A hace unos 100 años, y ha estado en exhibición casi continuamente desde entonces, dijeron los investigadores. Cuando Gebelein Man A era joven, entre 18 y 21 años de edad, murió de una puñalada en la espalda, según las tomografías computarizadas (TC) anteriores, dijeron los investigadores.
El nuevo análisis de imagen infrarroja muestra que las manchas negras en sus brazos son en realidad los tatuajes de dos animales con cuernos superpuestos, probablemente un toro salvaje con cuernos elaborados y una cola larga, y una oveja Barbary con cuernos curvos y hombros jorobados, dijeron los investigadores. Los tatuajes tampoco son superficiales: quien los hizo aplicó un pigmento a base de carbono (probablemente hollín) a la capa profunda de la dermis de la piel.
No está claro qué significaban estos tatuajes, pero tal vez eran símbolos de fuerza o incluso marcas de cacerías exitosas, dijo Friedman. O, tal vez eran imágenes protectoras, dijo.
Por el contrario, los tatuajes de Gebelein Woman no mostraban animales, sino más bien una serie de cuatro pequeñas formas en S que le recorrían el hombro derecho. Debajo de estas marcas hay un motivo lineal similar a los objetos ceremoniales sostenidos por figuras pintadas en cerámica de ese período, dijo Friedman. Quizás esta línea representa un bastón torcido, un símbolo de poder y estado, o un bastón o bastón utilizado en un baile ritual, dijeron los investigadores.
Hubiera sido fácil ver los tatuajes de la mujer cuando aún estaba viva, y podrían haber transmitido su estado, valentía o tal vez conocimiento mágico, dijeron los investigadores.
Ambas momias son aproximadamente contemporáneas de la Ötzi de 5.300 años, la momia del hombre de hielo encontrada en los Alpes italianos en 1991. Ötzi tiene 61 tatuajes geométricos en su cuerpo, informó Live Science en 2015. Algunos investigadores han planteado la hipótesis de que los tatuajes de Ötzi tenían fines medicinales , ya que fueron colocados por puntos de acupuntura conocidos. Sin embargo, "a diferencia de Ötzi, no hay indicios de que tuviera una razón médica", dijo Friedman.
Kit de tatuaje
Los investigadores también han descubierto un antiguo kit de herramientas que data del mismo período que Gebelein Man A y Gebelein Woman. El kit, descubierto en una tumba predinástica, fue enterrado con una mujer mayor de entre 40 y 50 años, dijo Friedman.
El kit incluía una paleta en forma de pájaro que probablemente se usaba para moler minerales cosméticos, como el ocre, con guijarros redondeados, todos los cuales se encontraron en una canasta, escribió Friedman en "Ancient Ink: The Archaeology of Tattooing" (University of Washington Press, 2017) La canasta también contenía huesos de huesos, que podrían haberse usado para tatuarse, dijo.
"La presencia de tales objetos como parte de un kit que incluye pigmentos, resinas, amuletos e incienso en la tumba de una mujer mayor en Hierakonpolis sugiere que el tatuaje estaba en manos de especialistas y acompañaba varios rituales y ceremonias", escribieron los investigadores en el nuevo estudio
Los hallazgos se publicaron en línea el 1 de marzo en el Journal of Archaeological Science.
