Una idea sobre el cambio climático sugirió que las temperaturas más altas impulsarían el crecimiento de las plantas y la producción de alimentos. Esa puede haber sido una tendencia por un tiempo, donde el crecimiento de las plantas floreció con una temporada de crecimiento más larga, pero el último análisis de datos satelitales muestra que el aumento de las temperaturas globales ha alcanzado un punto de inflexión en el que, en lugar de ser beneficioso, las temperaturas más altas están causando sequía, que es ahora disminuyendo el crecimiento de las plantas a escala planetaria. Esto podría afectar la seguridad alimentaria, los biocombustibles y el ciclo global del carbono. "Esta es una advertencia bastante seria de que las temperaturas más cálidas no van a mejorar sin cesar el crecimiento de las plantas", dijo Steven Running de la Universidad de Montana.
Durante las décadas de 1980 y 1990, la productividad mundial de las plantas terrestres aumentó hasta en un seis por ciento. Los científicos dicen que sucedió porque durante ese tiempo, la temperatura, la radiación solar y la disponibilidad de agua, influenciada por el cambio climático, fueron favorables para el crecimiento.
Durante los últimos diez años, la disminución en el crecimiento global de las plantas es leve, solo uno por ciento. Pero puede significar una tendencia.
"Estos resultados son extraordinariamente significativos porque muestran que el efecto neto global del calentamiento climático sobre la productividad de la vegetación terrestre no tiene por qué ser positivo, como se documentó en las décadas de 1980 y 1990", dijo Diane Wickland, de la sede de la NASA y gerente de la NASA. Programa de investigación ecológica.
Un artículo de 2003 en Science dirigido por el entonces científico de la Universidad de Montana Ramakrishna Nemani (ahora en el Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California) mostró que la productividad de las plantas terrestres estaba en aumento.
Correr y coautor, Maosheng Zhao, originalmente se propuso actualizar el análisis de Nemani, esperando ver resultados similares a medida que las temperaturas promedio globales han seguido subiendo. En cambio, descubrieron que el impacto de la sequía regional abrumaba la influencia positiva de una temporada de crecimiento más larga, reduciendo la productividad mundial de las plantas entre 2000 y 2009.
El descubrimiento proviene de un análisis de los datos de productividad de la planta del Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) en el satélite Terra de la NASA, combinado con variables climáticas de la estación de crecimiento que incluyen temperatura, radiación solar y agua. Los datos de la planta y el clima se incluyen en un algoritmo que describe las restricciones en el crecimiento de las plantas en diferentes ubicaciones geográficas.
Por ejemplo, el crecimiento generalmente está limitado en latitudes altas por la temperatura y en los desiertos por el agua. Pero las limitaciones regionales pueden variar en su grado de impacto en el crecimiento a lo largo de la temporada de crecimiento.
El análisis de Zhao y Running mostró que desde 2000, los ecosistemas del hemisferio norte de alta latitud han seguido beneficiándose de las temperaturas más cálidas y una temporada de crecimiento más larga. Pero ese efecto fue compensado por la sequía asociada al calentamiento que limitó el crecimiento en el hemisferio sur, lo que resultó en una pérdida global neta de productividad de la tierra.
"La disminución neta de la productividad terrestre en la última década ilustra que una interacción compleja entre temperatura, lluvia, nubosidad y dióxido de carbono, probablemente en combinación con otros factores como los nutrientes y el manejo de la tierra, determinará los patrones y tendencias futuras de la productividad", dijo Wickland .
Los investigadores planean mantener un registro de las tendencias hacia el futuro. Por una razón, las plantas actúan como un "sumidero" de dióxido de carbono, y la productividad cambiante de la planta está vinculada a los niveles cambiantes de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Además, el estrés en el crecimiento de las plantas podría desafiar la producción de alimentos.
"El potencial de que el calentamiento futuro cause disminuciones adicionales no es un buen augurio para la capacidad de la biosfera de soportar múltiples demandas sociales para la producción agrícola, las necesidades de fibra y, cada vez más, la producción de biocombustibles", dijo Zhao.
"Incluso si la tendencia a la baja de la última década no continúa, la gestión de los bosques y las tierras de cultivo para obtener múltiples beneficios que incluyan la producción de alimentos, la cosecha de biocombustibles y el almacenamiento de carbono puede ser extremadamente difícil a la luz de los posibles impactos de tales cambios a escala de década". Dijo Wickland.
El equipo publicó sus hallazgos el 20 de agosto en Science.
Fuente: NASA
