El satélite Gravity field y el estado estable Ocean Circulation Explorer (GOCE) ha estado orbitando la Tierra en órbitas súper bajas desde 2009, mapeando las variaciones en la gravedad de la Tierra con extremo detalle. Los ingenieros predicen que volverá a entrar por completo y volverá a la Tierra en algún momento de este fin de semana.
Pero nadie puede decir con certeza cuándo o dónde caerá el satélite de 1 tonelada.
Sin combustible restante para guiar su reingreso, no hay forma de empujar o dirigir su descenso. Y aunque se predice que la mayor parte de GOCE se desintegrará en la atmósfera, varias partes podrían alcanzar la superficie de la Tierra. Los expertos predicen que hasta el 25% de la nave espacial sobrevivirá al reingreso, ya que muchas partes están hechas de materiales avanzados, como los compuestos de carbono-carbono.
Hoy, ingenieros de la misión GOCE dijeron que se prevé que la nave espacial ingrese a la atmósfera de la Tierra en algún momento de la noche entre el domingo y el lunes 10-11 de noviembre de 2013. La ruptura de la nave espacial ocurrirá a una altitud de aproximadamente 80 km. "Por el momento, no se puede prever la hora exacta y la ubicación del lugar donde aterrizarán los fragmentos", dice la ESA.
La nave espacial GOCE fue diseñada para volar bajo y ha pasado la mayor parte de su misión aproximadamente 500 km por debajo de la mayoría de las otras misiones de observación de la Tierra, a una altitud de 255 km (158 millas), pero recientemente ha estado a la altitud más baja de cualquier satélite de investigación en 224 km (139 millas).
Su construcción duradera y su diseño elegante le permitieron permanecer en el espacio por más tiempo de lo esperado; casi triplicó su vida útil prevista.
Con los datos de GOCE, los científicos crearon el primer mapa global de alta resolución del límite entre la corteza terrestre y el manto, llamado Moho, y para detectar ondas de sonido del terremoto masivo que sacudió Japón el 11 de marzo de 2011, entre otros resultados.
Heiner Klinkrad, Jefe de la Oficina de Escombros Espaciales de la ESA en ESOC, Darmstadt, Alemania, dijo que cuando la nave espacial alcance altitudes inferiores a 100 km, la densidad atmosférica aumentará drásticamente en la nave espacial. Entrará a unos 25,000 km / hora, y la presión aerodinámica y el calentamiento causarán una ruptura de la nave espacial a aproximadamente 80 km de altitud, causando una gran cantidad de fragmentos.
"El riesgo para la población en tierra será mínimo", dijo Klinkrad. “Estadísticamente hablando, es 250,000 veces más probable ganar el premio mayor en la Lotería alemana que ser golpeado por un fragmento de GOCE. En 56 años de vuelo espacial, ningún objeto espacial hecho por el hombre que haya vuelto a entrar en la atmósfera de la Tierra ha causado daños a los humanos ".
Una campaña internacional monitoreará el descenso, involucrando al Comité Interinstitucional de Coordinación de Desechos Espaciales. La Oficina de Residuos Espaciales de la ESA vigila constantemente la situación, que emitirá predicciones de reentrada y evaluaciones de riesgos.
La ESA dice que mantendrán a las autoridades de seguridad relevantes actualizadas permanentemente.
Fuentes: ESA, Blog de la ESA
