Venus es conocido como el gemelo de la Tierra, pero un mejor nombre podría ser el planeta "gemelo malvado" de la Tierra. Una nueva investigación indica que el calor atmosférico prolongado podría apagar la tectónica de placas y provocar que la corteza de nuestro planeta se bloquee en su lugar. No se preocupe, esto no es algo de lo que tengamos que preocuparnos durante unos cientos de millones de años.
Esta investigación fue realizada por científicos de los EE. UU., Canadá y Australia, y se publicó en la edición de esta semana de la revista. Letras de la Tierra y la Ciencia Planetaria. Según los investigadores, grandes cantidades de actividad volcánica o aumentos en la luminosidad del Sol podrían alcanzar un punto de inflexión, donde el sistema de tectónica de placas simplemente se apaga.
No se preocupe, este no es un artículo sobre los peligros del calentamiento global. El tipo de temperaturas de las que estamos hablando aquí está más allá de lo que los científicos esperan del cambio climático inducido por el hombre.
Estos hallazgos ayudan a explicar por qué Venus podría haber evolucionado de manera diferente a la Tierra. Aunque el planeta tiene un tamaño y una composición geológica muy similares, la atmósfera en Venus es rica en dióxido de carbono y casi 100 veces más densa. Actúa como una manta, atrapa el calor del sol y eleva las temperaturas a más de 450 ° C.
La tectónica de placas es muy importante para mantener nuestras temperaturas suaves aquí en la Tierra. El dióxido de carbono se extrae del aire y queda atrapado en el fondo del océano. Este carbono regresa al interior de la Tierra cuando una sección de corteza flotante llamada placas tectónicas se desliza una debajo de la otra.
Los científicos creen que la tectónica de placas de la Tierra es estable y se corrige automáticamente, suponiendo que el exceso de calor del interior de la Tierra pueda escapar a través de la corteza. El manto que fluye mantiene las placas tectónicas en movimiento.
Pero si la superficie de la Tierra se calienta durante un largo período de tiempo, podría hacer que el manto que fluye sea más viscoso, por lo que deja de fluir. Esto cerraría la tectónica de placas en la Tierra.
"Descubrimos que la tectónica de placas de la Tierra podría volverse inestable si la temperatura de la superficie aumentara 38 ° C (100 ° F) o más durante unos pocos millones de años", dijo el autor principal Adrian Lenardic, profesor asociado de ciencias de la Tierra en la Universidad de Rice. "El período de tiempo y el aumento de las temperaturas, aunque drásticos para los humanos, no son irrazonables a escala geológica, particularmente en comparación con lo que los científicos pensaban anteriormente que sería necesario para afectar la geodinámica de un planeta".
Un descubrimiento interesante es que el aumento de la temperatura no necesita hervir los océanos de la Tierra. El cierre tectónico podría ocurrir, a pesar de que todavía hay agua líquida en la superficie de la Tierra.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Rice
