Todos estamos en medio de una nueva era geológica, dicen los expertos.
Esta era, llamada Meghalayan, comenzó hace 4.250 años cuando lo que probablemente fue una sequía en todo el planeta golpeó la Tierra, según la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS).
El Meghalayan es solo una de las tres edades recién nombradas, dijo el IUGS en un anuncio publicado el 13 de julio. Las otras dos edades son la groenlandesa (hace 11.700 años a 8.326 años) y la norgrippiana (hace 8.326 años a 4.250 años), las IUGS dijo.
Los geólogos han dividido sistemáticamente y nombrado toda la historia de aproximadamente 4.54 mil millones de años de la Tierra. Desde el más largo hasta el más corto, estos períodos de tiempo se conocen como eones, eras, períodos y edades. Actualmente, estamos en el eón fanerozoico, la era cenozoica, el período cuaternario, la época del holoceno y (como se mencionó) la era de Meghalayan.
El IUGS compartió una imagen de las edades recién nombradas en un tweet. Sin embargo, el grupo luego emitió una corrección sobre la longitud del Meghalayan. (Esa edad se extiende hasta el presente, no hasta 1950, ya que IUGS tuiteó por error). Puede ver una versión más grande de la tabla recientemente actualizada (también llamada Tabla cronoestratigráfica internacional) aquí.
Para determinar el tiempo de inicio para cada edad, los científicos observaron las firmas químicas únicas que se encuentran en las muestras de rocas de esa época; cada firma se relaciona con un gran evento climático, dijo el IUGS en un comunicado.
El groenlandés, la edad más antigua del Holoceno (también conocido como el "Holoceno inferior"), comenzó hace 11.700 años, cuando la Tierra dejó la última edad de hielo.
El Northgrippian (también conocido como el "Holoceno medio") comenzó hace 8,300 años, cuando la Tierra comenzó a enfriarse abruptamente, probablemente porque grandes cantidades de agua dulce que provenían de los glaciares derretidos de Canadá se vertieron en el Atlántico Norte e interrumpieron las corrientes oceánicas, informó la BBC.
Mientras tanto, el Meghalayan (también llamado "Holoceno superior") comenzó hace 4.250 años, cuando una mega sequía devastó civilizaciones en todo el mundo, incluidas las de Egipto, Grecia, Siria, Palestina, Mesopotamia, el valle del Indo y el valle del río Yangtze. , informó la BBC. Esta sequía duró 200 años y probablemente fue provocada por los cambios en el océano y la circulación atmosférica.
Los geólogos eligieron el nombre "Meghalayan" como un guiño a una muestra de roca que analizaron de Meghalaya, un estado del noreste de la India, cuyo nombre significa "la morada de las nubes" en sánscrito. Al analizar una estalagmita que crece en el suelo de la Cueva Mawmluh, los geólogos descubrieron que cada una de las capas de estalagmita tenía diferentes niveles de isótopos de oxígeno, o versiones de oxígeno con diferentes cantidades de neutrones. Este cambio marcó el debilitamiento de las condiciones del monzón a partir de ese momento, informó la BBC.
"El cambio isotópico refleja una disminución del 20 al 30 por ciento en la precipitación del monzón", dijo a la BBC Mike Walker, profesor emérito de ciencias cuaternarias de la Universidad de Gales en el Reino Unido, quien dirigió el nombramiento de las edades.
Walker agregó que "los dos cambios más prominentes ocurren alrededor de 4,300 y alrededor de 4,100 años antes del presente, por lo que el punto medio entre los dos sería 4,200 años antes del presente".
Edad controvertida
No todos están satisfechos con el nuevo esquema de nombres para las edades. El Meghalayan se introdujo hace solo seis años, en un estudio de 2012 en el Journal of Quaternary Science.
Algunos geólogos dicen que es demasiado pronto para nombrar las edades del Holoceno, ya que aún no está claro si los cambios climáticos fueron realmente globales, informó la BBC. Mientras tanto, el nombre "Época del Antropoceno" ha sido presentado como un período geológico marcado por el dramático impacto que los humanos han tenido en la Tierra, pero este nombre aún no se ha presentado formalmente a los IUGS, dijo la organización en Twitter.
