De un comunicado de prensa de la NASA:
Puede parecer ilógico, pero la ebullición es una forma muy eficiente de enfriar componentes y sistemas de ingeniería utilizados en entornos extremos del espacio.
Un experimento para obtener una comprensión básica de este fenómeno lanzado a la Estación Espacial Internacional en el transbordador espacial Discovery Feb. El Experimento de ebullición de piscinas nucleadas, o NPBX, es uno de los dos experimentos en la nueva Instalación de Experimentos de ebullición, o BXF.
La ebullición nucleada es el crecimiento de burbujas desde una superficie calentada y el desprendimiento posterior de la burbuja a un líquido circundante más frío. Como resultado, estas burbujas pueden transferir eficientemente energía desde la superficie de ebullición al fluido circundante. Esta investigación proporciona una comprensión de los procesos de transferencia de calor y eliminación de vapor que ocurren durante la ebullición de nucleados en microgravedad. Los investigadores recabarán información para diseñar y operar mejor los sistemas espaciales que utilizan la ebullición para la eliminación eficiente del calor.
Las burbujas en microgravedad crecen a diferentes tamaños que en la Tierra. Este experimento se centrará en la dinámica de las burbujas simples y múltiples y la transferencia de calor asociada.
NPBX utiliza una oblea de aluminio pulido, alimentada por calentadores unidos a su parte posterior, y cinco cavidades fabricadas que pueden controlarse individualmente. El experimento estudiará burbujas simples y / o múltiples generadas en estas cavidades. Medirá la potencia suministrada a cada grupo de calentadores y las cámaras registrarán la dinámica de la burbuja. El análisis de los datos de potencia del calentador y las imágenes grabadas permitirán a los investigadores determinar cómo la dinámica de las burbujas y la transferencia de calor difieren en la microgravedad.
"Con la ebullición, el tamaño y el peso del equipo de intercambio de calor utilizado en los sistemas espaciales se puede reducir significativamente", dijo Vijay Dhir, investigador principal del experimento en la Universidad de California, Los Ángeles. "La transferencia de calor de ebullición y multifase es una tecnología habilitadora para misiones de exploración espacial que incluye el almacenamiento y manejo de líquidos criogénicos o de temperaturas extremadamente bajas, sistemas de soporte vital, generación de energía y gestión térmica".
"El costo de transportar el equipo al espacio depende del tamaño y el peso del equipo", agregó David Chao, el científico del proyecto del Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland. "La base de conocimiento que se desarrollará a través del experimento nos dará la capacidad de lograr el enfriamiento de varios componentes y sistemas utilizados en el espacio de manera eficiente y podría conducir a naves espaciales más pequeñas y livianas".
