La futura supervivencia y el destino de la Estación Espacial Internacional estaba en juego y ahora está firmemente encaminado después del exitoso despegue de hoy (13 de noviembre) de un cohete ruso Soyuz con un equipo de tres hombres de dos rusos y un estadounidense. para la plataforma de investigación en órbita, en el contexto de una espectacular tormenta de nieve que se arremolina sobre el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, algo raro incluso para los estándares rusos.
La tripulación internacional está compuesta por el ingeniero de vuelo Expedition 29 Dan Burbank de la NASA, veterano de dos misiones de transbordadores anteriores a la estación en 2000 y 2006, y Anton Shkaplerov y Anatoly Ivanishin de Rusia. Es el vuelo de novato para los dos cosmonautas rusos.
Este es el primer vuelo de un cohete tripulado Soyuz-FG, y de humanos al espacio, desde que el transbordador espacial de la NASA fue retirado por la fuerza en julio y el fracaso posterior de un refuerzo Soyuz-U no tripulado prácticamente idéntico en agosto que conectó todos los vuelos rusos al ISS y amenazó con abandonar potencialmente la estación sin presencia humana a bordo.
El trío de volantes espaciales se elevó a los cielos a las 11:14:03 p.m. EST Domingo 13 de noviembre (11:14:03 a.m. hora de Baikonur, lunes 14 de noviembre) en el extranjero su cápsula Soyuz TMA-22 que se montó sobre el cohete Soyuz de 50 metros de altura.
El despegue ocurrió precisamente a tiempo aproximadamente cuando la plataforma de lanzamiento gélida y cubierta de nieve giró hacia el plano de la órbita de la EEI. El lanzamiento se llevó a cabo en vivo por la televisión de la NASA y la nave desapareció rápidamente de la vista detrás de la tormenta de nieve.
El Soyuz TMA-22 logró la inserción orbital unos nueve minutos más tarde en una órbita inicial de 143 por 118 millas, inclinada 51 grados hacia el ecuador.
Las antenas y los paneles solares de los vehículos se desplegaron rápidamente según el plan y todos los sistemas de naves espaciales funcionaban perfectamente según el Control de tierra ruso en Moscú.
Después de una persecución orbital de dos días y quemaduras de corrección de tres cursos, los futuros residentes de la ISS deben atracar en el módulo Russian Poisk en el complejo alrededor de las 12:33 a.m.EST del miércoles 16 de noviembre.
En las horas previas al lanzamiento, la tripulación recibió una bendición religiosa de la Iglesia Ortodoxa Rusa, tomó el autobús para el viaje de 25 millas al Cosmodrome, se puso sus trajes blancos de lanzamiento y entrada Sokol y se dirigió a la plataforma.
La tripulación abordó la cápsula en medio de una tormenta de nieve extremadamente fuerte que azotó la región de Baikonur en Kazajstán la noche anterior al lanzamiento. Ver foto del astronauta de respaldo de la NASA Joe Acaba.
Aunque la nieve es bastante común en esta época del año, las condiciones de la ventisca en el momento del lanzamiento eran bastante raras según el portavoz de la NASA Rob Navias en Baikonur.
Los cohetes estadounidenses nunca explotarían en condiciones climáticas tan severas, ¡pero no es nada para los rusos!
La temperatura era de aproximadamente 24 F, aproximadamente 6 pulgadas (15 cm) de nieve se habían acumulado en el suelo al momento del lanzamiento y las ráfagas de viento moderadas oscurecían parcialmente la vista.
Por primera vez, un equipo de Soyuz estaba vestido con parkas. ¡Vea el twitpic de Joe Acaba a continuación!
Las torres de pórtico se retrajeron del amplificador Soyuz de tres etapas a aproximadamente T menos 25 minutos. El umbilical se retrajo en los últimos segundos.
El cohete Soyuz-FG de tres etapas despegó de la plataforma de lanzamiento 1 (LC-1), la misma plataforma desde la cual el cosmonauta Yuri Gagarin voló como el primer humano al espacio hace 50 años este año. La plataforma se llama "Gagarin Start" en honor al valiente logro de Gagarin el 12 de abril de 1961.
El cohete fue alimentado con queroseno (RP-1) y oxígeno líquido criogénico.
La ISS volaba a unas 248 millas sobre el Océano Pacífico y justo al oeste de Chile en el momento del lanzamiento.
La importancia de la misión TMA-22 no puede ser exagerada porque restauró la confianza en los cohetes rusos que ahora sirven como el único camino del mundo para proporcionar acceso humano al puesto avanzado de órbita terrestre de $ 100 mil millones.
La pequeña cápsula Soyuz mide solo 2.2 m de ancho por 2.1 m de alto y pesa 2200 kg.
El lanzamiento crítico de hoy se retrasó casi dos meses desde el 22 de septiembre, luego del fracaso de un refuerzo Soyuz-U casi idéntico en agosto que transportaba la nave espacial de reabastecimiento de carga Progress 44 y se estrelló ignominiosamente en Siberia después de que la tercera etapa se cerró inesperadamente.
El Progress 44 se cargó con casi 3 toneladas de suministros y se dirigió a la EEI.
La tercera etapa es casi idéntica para las versiones tripuladas y no tripuladas del cohete booster Soyuz, que normalmente es altamente confiable.
El lanzamiento se produjo solo después de una revisión exhaustiva de las causas del accidente por parte de una Comisión Estatal especial, que se rastreó hasta una línea de combustible obstruida, la introducción de nuevas medidas de control de calidad y una inspección cuidadosa de todos los motores.
"No tenemos ninguna duda en nuestras mentes, tanto el cohete como el vehículo están listos, todas las actividades se han realizado al nivel apropiado de calidad y confiabilidad", dijo Vladimir Popovkin, Jefe de Roscosmos, la Agencia Espacial Federal Rusa, antes del despegue .
La nueva tripulación se unirá a la otra mitad de la Expedición 29 que ya reside en la ISS; Expedition 29 Commander Mike Fossum (NASA) y los ingenieros de vuelo Satoshi Furukawa (Japón) y Sergei Volkov (Rusia). Esto restaurará temporalmente la ISS a un complemento completo de 6 miembros de la tripulación, pero solo durante unos días.
Fossum entregará el comando de la estación a la nueva tripulación dentro de cuatro días. Su tripulación sale de la EEI para volver a ingresar a la Tierra el 21 de noviembre.
El lanzamiento exitoso significa que la ISS no tendrá que quedar sin tripulación por primera vez desde que comenzó la ocupación tripulada continua hace más de 11 años y que habría puesto en riesgo la estación en caso de fallas que requieren intervención humana.
Burbank, Shkaplerov e Ivanishin pasarán 5 meses a bordo de la estación. Se les unirá en diciembre el próximo trío para completar la Expedición 30
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