El mes de mayo generalmente significa el final de la temporada de fiestas de estrellas aquí en Florida, ya que las escuelas terminan a principios de junio y los días húmedos se convierten en noches llenas de tormentas. Júpiter y Venus cabalgaron alto en el cielo, e incluso el fugaz Mercurio y un hermoso paso del telescopio espacial Hubble sobre el centro de Florida aparecieron.
Pero la "estrella" del espectáculo fue el planeta Saturno, tal como apareció al caer la noche al sureste. Actualmente en ascenso alrededor de las 9:00 p.m. local, Saturno se está uniendo a los cielos de la noche mientras se acerca a la oposición la próxima semana.
Esto también significa que tenemos todos los planetas a simple vista listos para ver durante la noche en horario estelar con la excepción de Marte, que alcanza la conjunción solar el 14 de junio de 2015. Mercurio será el primer mundo en romper esta racha, a medida que desciende en el resplandor crepuscular a mediados de mayo.
Saturno llega a la oposición para 2015 el 23 de mayord a la 1:00 hora universal (UT), que equivale a las 9:00 p.m. EDT de la tarde anterior del 22 de mayo a casi 9 unidades astronómicas (UA) de distancia. Las oposiciones de Saturno se están alejando un poco más de la melodía de 10 millones de kilómetros en 2015 en comparación con el año pasado cuando Saturno se dirige hacia afelio en 2018. Saturno cruza hacia el este desde la constelación astronómica de Scorpius en la primera semana de mayo, y gasta la mayor parte del resto de 2015 en Libra antes de regresar al Escorpión a mediados de octubre. El primero de junio se encuentra a Saturno un poco más de un grado hacia el sur de la estrella de 4ta magnitud Theta Librae. Saturno tarda casi 30 años terrestres en completar una órbita, lo que significa que tenía la misma posición en el cielo en 1985, y volverá a aparecer en 2045. Júpiter, relativamente veloz, también supera a Saturno como se ve desde la Tierra aproximadamente una vez cada 20 años. , como lo hizo por última vez en 2000 y está programado para hacerlo nuevamente en 2020.
Y aunque la serie de ocultaciones de Saturno por la Luna concluyó en 2014 y no se reanudará hasta el 9 de diciembre de 2018, también hay una buena oportunidad de espiar a Saturno a dos grados de la Luna diurna con binoculares el 1 de junio solo 24 horas antes llenar, completar:
La inclinación de los anillos de Saturno también se está ampliando lentamente desde nuestra perspectiva terrestre. En oposición, los anillos de Saturno se extienden 43 "de ancho y el disco ocre de Saturno abarca 19". Por cierto, en un buen pase, la estación internacional tiene un alcance visual más o menos equivalente a Saturno más anillos. En 2015, los anillos se inclinan 24 grados de ancho y se dirigen hacia un máximo cercano a 27 grados en 2017. Los anillos aparecieron en 2009 y volverán a hacerlo en 2025.
Además, esté atento al efecto Seeliger. También conocido a veces como el "aumento de la oposición", este es un efecto de estilo retroreflector que hace que un planeta exterior se ilumine sustancialmente en los días que se acercan a la oposición. En el caso de Saturno y sus anillos, este efecto puede ser especialmente dramático. No solo el disco de Saturno y los miles de millones de bolas de nieve heladas proyectan sombras casi hacia atrás como se ve desde nuestro punto de vista cerca de la oposición, sino un fenómeno conocido como retrodispersión coherente sirve para aumentar el brillo colectivo de Saturno también. Ves el mismo efecto en el trabajo cuando conduces por la carretera interestatal por la noche, y las señales de carretera y los marcadores retroreflectores en el centro de la carretera te devuelven las luces de carretera.
Hemos visto algunas comparaciones de imágenes bastante ingeniosas que demuestran el efecto Seeliger en Saturno, pero hasta el momento, no hemos visto una animación de la misma. Ciertamente, tal hazaña está dentro de las capacidades de los astrónomos aficionados ... oye, solo estamos lanzando esa posibilidad al universo.
A través de un pequeño telescopio, las lunas de Saturno se vuelven evidentes. El más brillante de todos es Titán en magnitud +9, orbitando Saturno una vez cada 16 días. Descubierto por el astrónomo holandés Christiaan Huygens el 25 de marzo de 1655 usando un refractor de 63 milímetros con una sorprendente longitud focal de 337 centímetros, Titán sería fácilmente un planeta por derecho propio si orbitara directamente el Sol. Titán también marca el aterrizaje más distante de una nave espacial realizada por nuestra especie, con el descenso del módulo de aterrizaje Huygens de la Agencia Espacial Europea el 14 de enero de 2005. Huygens se subió a Saturno a bordo de la nave espacial Cassini de la NASA, que está programada para finalizar su viaje. misión con una reentrada destructiva sobre los cielos de Saturno en 2017. Saturno tiene 62 lunas conocidas en total, y Encelado, Mimas, Tetis, Dione, Rea y Japeto de dos caras son visibles desde un telescopio de patio trasero.
Puede consultar la posición actual de las principales lunas de Saturno (excluyendo Iapetus) aquí.
Y hablando de Jápeto, la luna exterior sería un buen punto de vista de Saturno, ya que es la única luna principal con una órbita inclinada fuera del plano del anillo de Saturno:
Espere que nuestro resort de observación de Saturno abra allí algún día pronto.
¿Listo para un desafío? Las características estándar a tener en cuenta incluyen: la sombra de los anillos en el planeta y la sombra del planeta a través de los anillos, así como la división de Cassini entre el anillo A y B ... pero ¿puedes ver el disco del planeta? mediante ¿el hueco? El gran aumento y la visión constante son tus amigos en esta hazaña de atletismo visual ... al verlo definitivamente se agrega una calidad tridimensional a la vista general.
¡Que comience la "temporada de Saturno 2015"!
