Como parte de su Programa de Desarrollo de Tripulación Comercial (CCDev), la NASA ha contratado a gigantes aeroespaciales como SpaceX y Boeing para proporcionar servicios de lanzamiento comercial a la Estación Espacial Internacional (ISS). Estos servicios consistirán en SpaceX Dragón de la tripulación (Dragón 2) y de Boeing CST-100 Starliner traer a los astronautas a la órbita en los próximos años, restaurando efectivamente la capacidad de lanzamiento doméstico a los EE. UU.
Para preparar estas naves espaciales para el vuelo, Boeing y SpaceX las han sometido a rigurosas pruebas de lanzamiento. Mañana por la mañana (sábado 17 de enero), SpaceX llevará a cabo su prueba final en preparación para los vuelos tripulados. Esta es la prueba de aborto en vuelo más importante, que será transmitida en vivo por la televisión de la NASA, que tendrá lugar a las 7:45 a.m.EST (4:45 a.m. PST) desde el complejo de lanzamiento 39A en Florida.
Esta prueba final sin tripulación, que demostrará las capacidades de escape de la nave espacial en caso de una emergencia durante el lanzamiento, es absolutamente crítica para garantizar que la nave espacial esté lista para transportar tripulaciones y carga a la EEI. Sigue los pasos de la prueba de fuego estático de duración completa de la semana pasada con el Halcón 9 cohete (el 11 de enero) y una prueba de fuego estática del Dragón de la tripulación - que tuvo lugar el 13 de noviembre.
También hubo el primer vuelo piloto del Crew Dragon a la ISS, que tuvo lugar en marzo de 2019. Para esta prueba final, el Halcón 9La trayectoria de vuelo se ha trazado para imitar un Dragón de la tripulación misión a la ISS y hacer coincidir los entornos físicos que el cohete y una misión tripulada encontrarán durante un vuelo regular. También se espera que la trayectoria de vuelo cause el Halcón 9 romper y caer en el Atlántico.
los Dragón de la tripulación, mientras tanto, se ha configurado para activar intencionalmente un escape de lanzamiento aproximadamente 1 minuto y 30 segundos en su vuelo. Cuando esto sucede, el Halcón 9Los motores Merlin de la primera etapa se apagarán y el Dragón de la tripulaciónLos propulsores SuperDraco comenzarán su secuencia de disparo. Si todo sale según lo planeado, el vehículo de lanzamiento y Dragón de la tripulación se separarán de forma segura el uno del otro.
La nave espacial se elevará pasivamente al punto más alto en su arco de vuelo (apogeo), donde su tronco se separará y los propulsores Draco más pequeños se engancharán para reorientar la nave espacial para el reingreso y el despliegue en paracaídas. Los paracaídas principales se desplegarán, trayendo la nave espacial para un aterrizaje suave en el Océano Atlántico, donde los equipos de recuperación de SpaceX estarán esperando para recogerla.
Como parte de la operación de recuperación, el personal del destacamento de la Fuerza Aérea 3 (AFD-3) trabajará con el equipo de SpaceX para ayudar a localizar al Dragón de la tripulación y practicar acercarse a él en el mar. Esto simulará efectivamente una operación de rescate real y le dará a la tripulación SpaceX una experiencia valiosa en caso de que alguna vez tengan que recuperar una cápsula Crew Dragon con astronautas reales.
Antes del lanzamiento, SpaceX y los equipos de la NASA también practicarán las operaciones de lanzamiento de extremo a extremo con los astronautas de la NASA. Esto incluirá inspecciones finales de la nave espacial, ayudará a los astronautas a atarse y abordará cualquier necesidad de último minuto (también conocida como operaciones de cierre). Los controladores de vuelo y los equipos de apoyo también se organizarán para tratar la prueba como un lanzamiento oficial, preparándolos para futuras misiones de Crew Dragon.
Si la prueba valida el Crew Dragon’s en sistemas de aborto en vuelo, SpaceX y NASA avanzarán con la próxima fase de pruebas. Conocida como Crew Dragon Demo-2, esta misión será el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial. Este vuelo está programado para este febrero y consistirá en dos astronautas de la NASA (Douglas G. Hurley y Robert L. Behnken) enviados en una misión de 14 días a la ISS.
A la espera de la finalización de todas las pruebas, Crew Dragon comenzará a realizar misiones de servicio a la ISS como parte del contrato de Servicios de reabastecimiento comercial-2 (CRS-2) de SpaceX. Desde el encendido hasta la recuperación y el regreso del Crew Dragon a Cabo Cañaveral, se espera que la prueba de aborto en vuelo dure 4 horas. ¡Asegúrese de sintonizar el televisor de la NASA para ver cómo se desarrolla la prueba!
