Pez Pavo Bacalao Mariposa. Aletas de plumas. Un pez leónPterois) por cualquier otro nombre se ve igual de encantador. Adornado en negrita granate, rayas marrones y blancas, el pez león flota a través del agua agitando suavemente sus aletas en forma de abanico. Los tentáculos flotantes enmarcan sus caras, haciendo que el pez león parezca suave y delicado. ¡Pero cuidado! Estas bellezas misteriosas vienen armadas con espinas venenosas y están invadiendo las aguas tropicales de todo el mundo.
Datos rápidos a pescado
El pez león proviene del Pacífico Sur y los océanos Índico, su hábitat se extiende desde Australia hasta Japón y Corea del Sur. Doce especies diferentes de peces león nadan a través de esta región, festejando con camarones y peces más pequeños. El pez león acorrala a su presa contra los arrecifes y las rocas, luego golpea de repente para tragarse a la presa entera. Una especie voraz, los estómagos de los peces león pueden expandirse hasta 30 veces su tamaño normal después de una comida, según la revista Smithsonian, dejando al pez mucho espacio por segundos.
El pez león no solo tiene un gran apetito, sino que también se reproduce con un gusto similar. Se reproducen durante todo el año, lo que significa que una hembra madura puede liberar alrededor de 2 millones de huevos por año, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Los juveniles miden menos de una pulgada (2.5 centímetros) de largo y crecen hasta aproximadamente 13 a 15 pulgadas (33 a 38 cm) de largo que los adultos. Se ha encontrado un pez león inusualmente grande nadando a profundidades de hasta 300 pies (91 metros), y estos mega especímenes se reproducen y comen incluso más que sus contrapartes más pequeñas. El pez león puede sobrevivir hasta 15 años en la naturaleza, según National Geographic.
No importa el tamaño, todos los peces león lucen espinas a lo largo de la espalda, la pelvis y la parte inferior, y usan estas protuberancias para defenderse. Según el National Explorer Young Explorer Erin Spencer, Cuando una espina de pez león perfora la carne, la presión expulsa la toxina de dos glándulas venenosas a lo largo de la columna vertebral del pez. El veneno se precipita a través de canales a cada lado de la columna vertebral, a través de la columna vertebral y hacia la víctima.
Una picadura dolorosa
En humanos, las picaduras de pez león causan dolor intenso y sudoración, y en casos extremos, dificultad respiratoria y parálisis. La intensidad y la duración de estos efectos dependen de la sensibilidad de un individuo a la toxina y de cuántas espinas los han apuñalado. El único remedio conocido es eliminar las espinas y remojar la herida en agua caliente, no más caliente que 114 grados Fahrenheit (45,6 grados Celsius), lo que ayuda a descomponer la toxina, según Medscape. El dolor generalmente desaparece después de uno o dos días, pero a veces puede persistir durante semanas.
Pocos estudios han investigado qué hace que las picaduras de pez león sean tan dolorosas. Algunas toxinas actúan de forma inespecífica y perforan los poros a través de las membranas celulares de forma indiscriminada. Sin embargo, un estudio de 2018 publicado en la revista Pain sugirió que el veneno de pez león se dirige específicamente a las células nerviosas que transmiten señales de dolor en todo el cuerpo.
"Se puede aplicar veneno de pez león a un plato de células aisladas de los ganglios de la raíz dorsal, y actúan sobre un subconjunto de esas células que son específicamente responsables de detectar el dolor", dijo Stephanie Mouchbahani-Constance, primer autor del estudio y graduada. estudiante de la Universidad McGill en Montreal. "Muestra que el veneno ha evolucionado solo para causar dolor: no quiere matar, no quiere paralizar".
Mouchbahani-Constance dijo que la investigación futura explorará cómo funciona el veneno a nivel molecular y cómo los depredadores del pez león consumen la especie de manera segura. La investigación adicional sobre cómo el veneno del pez león causa dolor podría conducir al desarrollo de un antídoto, dijo.
Invasión de pez león
Aunque conocido por su veneno y sus aletas que fluyen, el pez león también ha ganado notoriedad como una especie agresivamente invasiva. Lejos de la región del Indo-Pacífico, el pez león ahora abunda en el Mar Caribe, el Golfo de México y la costa atlántica del este de los Estados Unidos, desde Florida hasta Carolina del Norte. La invasión se inició en la costa del sur de Florida en 1985, donde el pez león probablemente fue liberado después de ser comprado como pez de acuario, según NOAA. A principios de la década de 2000, la costa este estaba repleta de aletas de pez león.
Pero la propagación no se detuvo allí; Los estudios ahora sugieren que la invasión del pez león también ha afectado al Mar Mediterráneo.
El pez león no tiene depredadores naturales más allá del Indo-Pacífico, por lo que las poblaciones invasoras crecen sin control por la naturaleza. Ni siquiera los tiburones persiguen a los invasores adornados.
Mientras tanto, el pez león devora especies de peces nativos a tasas alarmantes. En las Bahamas, el pez león diezmó alrededor del 65 al 95 por ciento de los peces endémicos de arrecife pequeño en solo 30 años, según Oceana. Gracias a su prolífica alimentación y reproducción, el pez león aparece en densidades de más de 350 peces por hectárea en algunos arrecifes, según un informe de 2009.
Como el pez león invasivo carece de depredadores, los humanos han intervenido para frenar su propagación. Los científicos quieren agotar las poblaciones de peces león para que las especies de peces nativas puedan recuperarse. La investigación sugiere que el pez león se está comiendo peces raros antes de que los humanos los descubran.
Además de comer pescado ecológicamente importante, el pez león devora especies comerciales que de otro modo podrían destinarse a la mesa de la cena de alguien. Los pescadores profesionales también tienen una gran participación en este juego.
Luchando contra la inundación
Las organizaciones realizan competencias de pesca llamadas derbis para purgar rápidamente muchos peces león de un área. En estas competiciones, los participantes ganan premios por capturar el pez león más grande o más pequeño en el tiempo designado. Los buzos pueden atrapar miles de peces león en solo un día, y la investigación sugiere que estos esfuerzos dan sus frutos. Disminuir las poblaciones de pez león consistentemente desde ubicaciones específicas es suficiente para aumentar las poblaciones de peces nativos.
Pero muchos peces león viven más allá del alcance de los pescadores con lanza. Un estudio de 2017 publicado en la revista Royal Society Open Science sugirió que el pez león florece en profundidades por debajo de los límites de buceo convencionales, creciendo más y reproduciéndose a tasas más altas que los peces que habitan en las aguas poco profundas. Estos peces de aguas profundas huyen de los humanos a la vista, lo que sugiere que los animales pasan parte de sus vidas a profundidades menos profundas y aprenden a evitar la captura.
Para llegar a este pez león que habita en lo profundo, la compañía iRobot diseñó un robot de buceo armado con un choque letal. Otros científicos están desarrollando drones de aguas profundas, trampas de langosta modificadas y trampas que atraen al pez león con sonidos tentadores, según WFSU News en Florida. A medida que la invasión del pez león persiste, los esfuerzos para obstaculizarla tendrán que ser cada vez más creativos.
Si no puedes vencerlos, ¡cómelos!
El pez león es venenoso, no venenoso, lo que significa que transporta su toxina a través de agujas, es decir, sus espinas. La toxina de las criaturas venenosas, por otro lado, debe ser ingerida para hacer su magia. Sin sus espinas, el pez león no tiene forma de inyectar veneno. Este rasgo significa que las personas pueden atrapar, cocinar y consumir con seguridad el pez león siempre que eviten las espinas ofensivas.
Con la esperanza de alentar a los amantes de los mariscos a ayudar a reducir la población de peces león comiéndolos, NOAA lanzó su campaña "Eat Lionfish" y Reef Environmental Education Foundation lanzó un libro de cocina de peces león. Cocinar un pez león descompone las toxinas alojadas a lo largo de su columna vertebral, dejando nada más que carne delicada y escamosa.
Los grupos de conservación esperan generar un mercado transitorio para el pez león, es decir, uno que erradicará al invasor sin generar una demanda a largo plazo. Algunos expertos en especies invasoras dudan de que esta estrategia de control culinario funcione, ya que se ha empleado contra otras especies en el pasado y ha fallado, según VOA News. Sin embargo, varios restaurantes han captado la tendencia.
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