La tabla periódica de elementos es una vista familiar para cualquiera que haya estado sentado en un aula de química, y aparentemente, ese ha sido el caso durante casi 150 años.
Los conservadores de la Universidad de St. Andrews en Escocia anunciaron el descubrimiento de lo que dicen es el ejemplo más antiguo del mundo de una tabla periódica de elementos del aula, que data de 1885.
El antiguo póster del aula, impreso en alemán en papel de lino, fue descubierto en 2014 mientras los empleados de la Facultad de Química de la universidad estaban limpiando su trastero, según un comunicado de prensa de la universidad. Entre el desorden de equipos de laboratorio y viales químicos de décadas de antigüedad, el personal encontró un viejo caché de enormes cuadros de enseñanza enrollados.
Uno de los rollos contenía la tabla periódica antes mencionada, entintada en papel tan viejo que comenzó a desmoronarse al tocarla.
Los registros escolares mostraron que el gráfico fue comprado en Viena por un profesor de química de St. Andrews en 1888, y la mesa probablemente colgó en su salón de clases hasta su jubilación de 1909. Los investigadores pudieron reducir aún más la fecha de impresión del póster al observar los elementos representados (y los excluidos) en la tabla. Por ejemplo, "tanto el galio como el escandio, descubiertos en 1875 y 1879, respectivamente, están presentes, mientras que el germanio, descubierto en 1886, no lo está", dijo el comunicado de prensa.
Según la universidad, esta tabla parece ser la única de su período que sobrevive en cualquier lugar de Europa.
En cualquier caso, el gráfico anterior data de cerca de la concepción de la tabla periódica en sí. El químico ruso Dmitri Mendeleev desarrolló la primera tabla periódica del mundo cuando, después de días de trabajo y un sueño vívido, ordenó los elementos conocidos de acuerdo con su masa atómica y su capacidad para unirse con otros elementos. Mendeleev presentó sus hallazgos a la Sociedad Química de Rusia en 1869, y las primeras tablas periódicas se publicaron poco después.
Según el profesor David O'Hagan, ex jefe de química de la Universidad de St Andrews, la mesa "notable" estará disponible para la investigación en la universidad y se exhibirá públicamente más adelante este año.
"Tenemos una serie de eventos planificados en 2019, que ha sido designado año internacional de la tabla periódica por las Naciones Unidas, para coincidir con el 150 aniversario de la creación de la tabla por Dmitri Mendeleev", dijo O'Hagan en el comunicado.
