Los científicos de la expedición a bordo de un barco en la Antártida se han embarcado en la última etapa de su viaje: la búsqueda del naufragio del yate a vapor Endurance, que fue abandonado por el explorador polar británico Ernest Shackleton en 1915 cuando fue aplastado por el hielo marino.
Están a solo unos días del lugar donde se cree que el naufragio se encuentra en el fondo del Mar de Weddell en la Antártida.
Los miembros de la expedición, a bordo del buque de investigación holandés Agulhas II, completaron recientemente sus tareas científicas en el viaje al inspeccionar la famosa plataforma de hielo Larsen C junto a la Península Antártica y el gigantesco iceberg A-68 que se separó de él el 12 de julio de 2017. cuando lo que comenzó como una enorme grieta en Larsen C culminó con la separación de un iceberg del tamaño de Delaware, de un billón de toneladas, a la deriva por el Mar de Weddell.
Ahora, el Agulhas II se abre paso a través del pesado hielo marino hasta la última ubicación conocida del Endurance, que los miembros de la expedición de Shackleton registraron cuidadosamente utilizando avistamientos astronómicos.
El arqueólogo marítimo británico Mensun Bound, que encabeza la fase de exploración de la expedición, dijo que el equipo tiene la esperanza de encontrar el histórico naufragio, a unas 75 millas (120 kilómetros) de la ubicación actual de su barco, gracias a una pausa en el clima.
"Aunque las probabilidades de éxito fueron inicialmente contra nosotros, el estado de ánimo dentro del equipo es optimista debido a las condiciones favorables de hielo y clima, que creemos que nos permitirán llegar al área de búsqueda", dijo Bound en un comunicado.
Supervivencia antártica
Shackleton dirigió la expedición en 1914 con la esperanza de cruzar la Antártida, pero el barco quedó atrapado en el hielo en febrero de 1915. Los miembros de la expedición se quedaron con el barco hasta que el hielo lo aplastó y se hundió ese noviembre.
Shackleton y los 27 miembros de la expedición pasaron varios meses caminando por el hielo marino y flotando en témpanos de hielo, hasta que finalmente escaparon en los botes salvavidas del barco, que habían recuperado del naufragio, a Elephant Island, cerca del extremo norte de la Península Antártica. .
La mayor parte de la tripulación se refugió allí, sobreviviendo con carne de foca, mientras que Shackleton y otros cinco navegaron en un pequeño bote salvavidas durante 800 millas (1.280 km) hasta una estación ballenera en la isla subpolar de Georgia del Sur, llegando en mayo de 1916.
Shackleton luego hizo cuatro intentos de rescatar a la tripulación restante en Elephant Island. A fines de agosto de 1916, logró hacerlo en un remolcador de vapor chileno. Shackleton y los 27 miembros de la expedición sobrevivieron a la terrible experiencia.
Naufragio bajo hielo
Los investigadores a bordo del Agulhas II esperan desplegar un vehículo submarino autónomo (AUV) para buscar el naufragio en el fondo marino.
No se sabe si el naufragio está cubierto actualmente por una capa de hielo marino o no, pero los investigadores esperan que el AUV y los registros detallados que dejó la expedición de Shackleton los ayuden a localizar el naufragio histórico en cualquier caso.
Mientras tanto, los científicos a bordo del Agulhas II están celebrando su exitoso viaje al borde de la plataforma de hielo Larsen C: una expedición británica tuvo que regresar el año pasado debido al mal tiempo y al fuerte hielo marino.
"Hemos adquirido observaciones detalladas sobre la glaciología, oceanografía, biología y geología del área poco conocida alrededor de la plataforma de hielo Larsen C y el enorme iceberg A-68", dijo Julian Dowdeswell, director del Scott Polar Research Institute en el Universidad de Cambridge en el Reino Unido
"El análisis de estos datos nos permitirá comprender mejor la estabilidad contemporánea y el comportamiento pasado de Larsen C, con sus implicaciones más amplias para la estabilidad de la capa de hielo en general", dijo.
Artículo original sobre Ciencia viva.
