A unos 250 años luz de distancia, una poderosa explosión magnética surgió de una pequeña y débil estrella.
Es la estrella más fría y más pequeña que los científicos han observado emitiendo una rara superflama de luz blanca: una repentina erupción de energía magnética que desata enormes cantidades de radiación, según un comunicado de la Universidad de Warwick en el Reino Unido.
La súper llamarada, 10 veces más poderosa que explosiones similares en nuestro propio sol, lanzó energía equivalente a 80 mil millones de megatoneladas de TNT. Sin embargo, la estrella que desencadenó esta tormenta de fuego magnética tiene un radio de solo una décima parte del radio de nuestro sol.
De hecho, es el objeto de menor masa que aún se puede considerar una estrella, aunque se encuentra en la región de transición entre una estrella típica y un objeto substelar llamado enana marrón, según el comunicado. Los astrónomos llaman a este objeto una estrella enana L (y lleva el título carismático de "ULAS J224940.13-011236.9"), y los telescopios generalmente no pueden detectar su tenue luz.
Según un comunicado, un grupo de astrónomos se topó con esta extraña estrella durante un examen de las estrellas circundantes, cuando la súper llama la hizo 10,000 veces más brillante de lo habitual. Luego utilizaron varias instalaciones de reconocimiento de estrellas, como el Next Generation Transit Survey (NGTS) en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral, para registrar el brillo de la estrella durante 146 noches.
"Es sorprendente que una estrella tan débil pueda producir una explosión tan poderosa", dijo en el comunicado el coautor Peter Wheatley, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad de Warwick y líder de la NGTS. "Este descubrimiento nos obligará a pensar nuevamente sobre cómo las estrellas pequeñas pueden almacenar energía en campos magnéticos".
Además, detectar estos superflares puede ayudar a los científicos a investigar cómo podría formarse la vida en los planetas circundantes, dijo.
Para que se forme la vida, necesita reacciones químicas y, por lo tanto, necesita un cierto nivel de radiación ultravioleta (UV). Por lo general, estas estrellas emiten en infrarrojo y no en UV o longitudes de onda visibles, como hacen las estrellas más calientes, dijo el autor principal James Jackman, estudiante de doctorado en la Universidad de Warwick, en el comunicado. Pero estos superflares permiten que esas estrellas más débiles emitan un estallido de radiación UV, que "podría provocar algunas reacciones".
Los hallazgos fueron publicados el 17 de abril en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
