Una foto publicada por el
Un grupo de leones marinos en la Bahía de Monterey, California, perseguía peces junto a una manada de ballenas jorobadas cuando la caza dio un giro inesperado. Cuando una ballena se precipitó desde las profundidades para tragar peces cerca de la superficie, casi se tragó a un león marino de un solo trago.
El fotógrafo de vida salvaje Chase Dekker capturó la asombrosa imagen mientras estaba en un bote de observación de ballenas con la agencia de viajes Sanctuary Cruises, y compartió la foto en Facebook e Instagram el 23 de julio.
En la imagen, el sello de aspecto alarmado descansa sobre la mandíbula inferior de la ballena, a punto de deslizarse hacia su garganta.
Sin embargo, el sello se salvó de ese horrible destino. Dekker publicó en Facebook que estaba "100% seguro" de que el lobo marino escapó, porque "la ballena mantuvo la boca abierta mientras se hundía en el mar", escribió.
"Minutos después, la ballena se estaba alimentando de nuevo y estoy seguro de que el león marino también", agregó Dekker.
De hecho, habría sido físicamente imposible para el jorobado tragar algo tan grande como un león marino, que puede pesar hasta 1,000 libras (453 kilogramos). Las gargantas jorobadas tienen solo unas pocas pulgadas de ancho y pueden estirarse hasta no más de 15 pulgadas de diámetro, informó National Geographic.
En el momento en que se tomó la foto, las ballenas y los leones marinos estaban compitiendo por las mordeduras de una llamada bola de cebo. Estas bolas se forman cuando grupos de peces pequeños (anchoas, en este caso) cierran filas y nadan en una esfera apretada, de modo que menos personas vulnerables están expuestas a los depredadores, según el Smithsonian Ocean.
Las mandíbulas superiores de la ballena jorobada están forradas con cientos de placas de barbas hechas de queratina, y los animales se alimentan principalmente de pequeños crustáceos llamados krill, peces pequeños y plancton. Los animales tragan bocados de comida y agua, un comportamiento llamado alimentación por estocada, y luego la barba filtra el agua de mar y atrapa la comida dentro de la boca de la ballena, según el Instituto Oceanográfico Woods Hole.
"Los leones marinos estaban en la superficie y cuando las ballenas nadaron para comer, todos los leones saltaron fuera del camino, excepto uno", dijo Dekker en Facebook. "¡Este lobo marino quedó atrapado dentro de la boca de la ballena barba mientras se alimentaba, lo que probablemente causó una gran angustia a ambas partes!"
