Bajo la amenaza de cancelación por sobrecostos, esta es una de las peores noticias que podría obtener el telescopio espacial James Webb. Un informe en Aviation Week & Space Technology dice que los costos del ciclo de vida para desarrollar, lanzar y administrar una misión de cinco años para el telescopio espacial gigante han aumentado a $ 8.7 mil millones, por encima de la estimación anterior de $ 6.5 mil millones.
En julio pasado, el comité de asignaciones de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para Comercio, Justicia y Ciencia propuso un presupuesto para el año fiscal 2012 que cancelaría la financiación de JWST. No se ha tomado una decisión final sobre el destino de JWST, pero este último aumento, solo uno de los muchos aumentos del ciclo de vida del telescopio, no es un buen augurio para el sucesor de la NASA al Telescopio Espacial Hubble.
La Semana de la Aviación dijo que los gerentes de la NASA han estado planificando nuevamente el programa del Telescopio Espacial James Webb después de que un análisis de costos independiente lo encontró por encima del presupuesto y con retraso. El análisis independiente fue dirigido por John Casani, un asistente especial del director del Laboratorio de Propulsión a Chorro con larga experiencia en el desarrollo de naves espaciales científicas, y ese informe encontró que la estimación de $ 5.1 mil millones para completar era de al menos $ 1.4 mil millones.
Ahora, agregue $ 2.2 mil millones adicionales.
No se proporcionaron detalles de lo que incluyen los $ 2.2 mil millones, pero el lanzamiento de JWST no sería anterior a 2018.
Los detalles de cómo la agencia pagará el costo se cubrirán en la solicitud de presupuesto de la NASA para el año fiscal 2013, ahora en preparación, citó a un portavoz de la NASA la Semana de la Aviación.
Por supuesto, todo el presupuesto de la NASA está amenazado con un recorte de al menos un 10%, ya que el presidente Obama ha pedido a las agencias federales que reduzcan sus presupuestos en esa cantidad para permitir la posibilidad de equilibrar el presupuesto federal.
Pero hoy, Nature News informa que la NASA está buscando financiar el observatorio insignia de una manera diferente. JWST actualmente está financiado en su totalidad a través de la división científica de la NASA; ahora la NASA solicita que más de $ 1 mil millones en costos adicionales se compartan 50:50 con el resto de la agencia. Nature News dijo que la solicitud refleja la opinión del administrador Charles Bolden, expresada a principios de este mes, de que el telescopio es una prioridad no solo para el programa de ciencias sino para toda la agencia.
Si la financiación "creativa" para JWST no se resuelve, significaría que otros programas sufrirían mucho o se reducirían.
La NASA realizó cambios de personal en el Goddard Spaceflight Center, el hogar de JWST, después de que el grupo de Casani concluyera que la mayoría de los excesos de costos eran administrativos en lugar de técnicos.
Fuentes: Aviation Week & Space Technology, Nature News
