Cuando una estrella como nuestro Sol muere, terminará como una enana blanca. Pero ahora resulta que las estrellas de neutrones pueden ser mucho más masivas de lo que los astrónomos creían anteriormente, y hacer agujeros negros podría ser mucho más difícil.
Los astrónomos que trabajan con el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico han aumentado el límite de masa que necesita para que una estrella de neutrones se convierta en un agujero negro.
Paulo Freire, un astrónomo de Arecibo, presentó su última investigación en la reunión de invierno de la Sociedad Astronómica Americana, “el asunto en el centro de una estrella de neutrones es altamente incompresible. Nuestras nuevas mediciones de la masa de las estrellas de neutrones ayudarán a los físicos nucleares a comprender las propiedades de la materia súper densa. También significa que para formar un agujero negro, se necesita más masa de lo que se pensaba anteriormente. Por lo tanto, en nuestro universo, los agujeros negros podrían ser más raros y las estrellas de neutrones un poco más abundantes.
Cuando estas estrellas masivas se quedan sin combustible, colapsan y luego explotan como una supernova. El núcleo de la estrella se comprime instantáneamente en una estrella de neutrones; Un objeto extremo con un radio de aproximadamente 10 a 16 km de diámetro y una densidad de miles de millones de toneladas por centímetro cúbico. Una estrella de neutrones actúa como un solo núcleo atómico gigante.
Los astrónomos solían pensar que las estrellas de neutrones necesitaban entre 1,6 y 2,5 veces la masa del Sol para colapsar; si eran más grandes, se obtendría una estrella de neutrones. Pero la nueva evidencia de Arecibo empuja este límite hasta 2.7 veces la masa del Sol.
Aunque eso suena como una pequeña cantidad, en realidad puede tener un impacto significativo en la relación de estrellas de neutrones a agujeros negros en el Universo.
De hecho, los científicos no entienden completamente cuán densas pueden ser realmente las estrellas de neutrones, y cuando realmente pueden cambiar para convertirse en agujeros negros, "la materia en el centro de las estrellas de neutrones es la más densa del Universo. Es uno o dos órdenes de magnitud más densa que la materia en el núcleo atómico. Es tan denso que no sabemos de qué está hecho ", dijo Freire. "Por esa razón, en este momento no tenemos idea de cuán grandes o grandes pueden ser las estrellas de neutrones".
Fuente original: Universidad de Cornell
