Uno de los aspectos más interesantes y gratificantes de la astronomía y la exploración espacial es ver que la ciencia ficción se convierta en un hecho científico. Si bien todavía estamos a muchos años de colonizar el Sistema Solar o alcanzar las estrellas más cercanas (si alguna vez lo hacemos), todavía se están haciendo muchos descubrimientos gratificantes que están cumpliendo los sueños febriles de los fanáticos de la ciencia ficción.
Por ejemplo, utilizando el Dharma Planet Survey, un equipo internacional de científicos descubrió recientemente una súper Tierra que orbita una estrella a solo 16 años luz de distancia. Esta súper Tierra no solo es el planeta más cercano de su tipo al Sistema Solar, sino que también se encuentra en el mismo sistema estelar que el planeta ficticio Vulcano de Star Trek universo.
El estudio que detalla sus hallazgos, que recientemente apareció en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, fue dirigido por Bo Ma y Jian Ge, un investigador postdoctoral y profesor de astronomía de la Universidad de Florida, respectivamente. A ellos se unieron investigadores de la Universidad Estatal de Tennessee, el Instituto de Astrofísica de Canarias, la Universidad de La Laguna, la Universidad Vanderbilt, la Universidad de Washington y el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona.
Por el bien de su estudio, el equipo se basó en datos de la Encuesta Dharma Planet (DPS). Esta encuesta se basó en el telescopio de la Fundación Dharma Endowment de 50 pulgadas (DEFT) en el monte. Lemmon SkyCenter (desde 2016-2018) para observar 100 estrellas muy brillantes ubicadas cerca del Sistema Solar.
Usando estos datos, el equipo descubrió una señal proveniente del sistema de triple estrella de HD 26965 que indicaba la presencia de una súper Tierra. Además de ser el primer planeta de este tipo en ser detectado por el Dharma Survey, este planeta también es la súper Tierra más cercana a nuestro Sistema Solar, por lo que es un estudio de caso ideal para tales planetas. Como dijo Ge en un reciente comunicado de prensa de UF News:
"El nuevo planeta es una" súper-Tierra "en órbita alrededor de la estrella HD 26965, que está a solo 16 años luz de la Tierra, por lo que es la súper-Tierra más cercana en órbita alrededor de otra estrella similar al Sol. El planeta tiene aproximadamente el doble del tamaño de la Tierra y orbita su estrella con un período de 42 días justo dentro de la zona habitable óptima de la estrella ".
Como con la mayoría de los exoplanetas, esta súper Tierra fue descubierta utilizando el Método de Velocidad Radial (también conocido como Espectroscopía Doppler), donde los espectros de las estrellas son monitoreados para detectar signos de "bamboleo", donde se encuentra que la estrella se mueve hacia y desde la Tierra . Este movimiento es causado por la presencia de planetas, que ejercen una influencia gravitacional en sus respectivos soles.
Gregory W. Henry, un investigador científico de la Universidad de Tennessee, fue responsable de recopilar las mediciones precisas de brillo del AST que confirmaron la presencia del planeta. Como explicó, este sistema ya es conocido por los fanáticos de Star Trek como estar donde Spock, el oficial científico USS Enterprise, vino de.
"Los fanáticos de Star Trek pueden conocer la estrella HD 26965 por su apodo alternativo, 40 Eridani A", dijo. "Vulcan estaba conectado a 40 Eridani A en las publicaciones" Star Trek 2 "de James Blish (Bantam, 1968) y" Star Trek Maps "de Jeff Maynard (Bantam, 1980)".
Esto se confirma en una carta escrita por Gene Roddenberry (el creador de Star Trek) junto con Sallie Baliunas, Robert Donahue y George Nassiopoulos del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA). Publicado en julio de 1991 por Cielo y telescopio, la carta decía que 40 Eridani A era el hogar del planeta Vulcano. Mientras escribían, Vulcan orbita alrededor de la estrella principal mientras que las dos estrellas compañeras "brillarían brillantemente en el cielo de Vulcan".
Matthew Muterspaugh, profesor asociado y director del Centro de Excelencia en Sistemas de Información de la Universidad Estatal de Tennessee, ayudó a encargar el espectrógrafo Dharma en el Telescopio Espectroscópico Automático de 2 metros de la Universidad de Fairborn. Como indicó, este planeta puede ser el hogar de una civilización extraterrestre:
“El HD 26965 de color naranja es solo un poco más frío y un poco menos masivo que nuestro Sol, tiene aproximadamente la misma edad que nuestro Sol y tiene un ciclo magnético de 10.1 años casi idéntico al ciclo de manchas solares de 11.6 años del Sol. Por lo tanto, HD 26965 puede ser una estrella anfitriona ideal para una civilización avanzada ".
Otra cosa que tiene este último descubrimiento de exoplanetas es el hecho de que, en una noche despejada, su estrella se puede ver a simple vista. Esto es algo que no es posible con la mayoría de los sistemas estelares que alojan exoplanetas que se han descubierto hasta la fecha. Pero gracias a su proximidad y su brillo, HD 26965 se puede ver en la constelación del sur Eridanus.
Como explicó Ge, el descubrimiento de "Vulcan" también fue un éxito para el método y los instrumentos utilizados para encontrarlo:
"Este descubrimiento demuestra que los telescopios totalmente dedicados que realizan observaciones de alta cadencia y velocidad radial de alta precisión en un futuro próximo continuarán jugando un papel clave en el descubrimiento de más súper-Tierras e incluso planetas similares a la Tierra en las zonas habitables cercanas. estrellas. Estoy muy agradecido con el donante de nuestro Dharma Planet Survey, el Sr. Mickey Singer, quien reconoció la importancia de este proyecto y ha brindado apoyo continuo para hacer posible este y futuros descubrimientos ”.
¿Quién sabe? Con instrumentos aún más sofisticados que se están construyendo o lanzando al espacio en los próximos años, podemos encontrar muchos más planetas que coinciden con mundos ficticios de las franquicias populares de ciencia ficción. ¡Quizás haya un Pandora, un Solaris o un Arrakis (Duna) esperando a ser encontrado!
