[/subtítulo]
Un traje espacial es un conglomerado complicado de interruptores, diales, mangueras, pestañas y múltiples capas de material de alta tecnología. "Todo el traje es como una gran vejiga y pesa alrededor de 80 libras", dijo el astronauta Scott Altman, explicando las complejidades del traje naranja de lanzamiento y entrada espacial ACES a un grupo de niños, "y no siempre es fácil moverse en eso." Pero, sin duda, el traje de hoy es más avanzado y un poco más cómodo que el traje espacial STS-125, compañero de equipo de Altman, John Grunsfeld ensamblado de niño, confeccionado con piezas de aspiradora y latas de helado.
Altman estaba visitando el Museo de Artes y Ciencias de Lakeview en Peoria, IL, una instalación que visitó a menudo mientras crecía. El museo le presentó un retrato pintado por el artista y empresario local Bill Hardin, una representación detallada de Altman con el traje ACES, y se le pidió a Altman que explicara las diversas partes del traje espacial a los niños (y adultos muy interesados) que asistieron .
El traje de escape de tripulación avanzada, o ACES, es usado actualmente por todas las tripulaciones del transbordador espacial para las partes de vuelo de ascenso y entrada.
"Es un traje de presión completa", explicó Altman, "y la idea es que si estás en el transbordador espacial y la nave espacial pierde presión, el traje se inflará porque tu cuerpo necesita presión para que puedas seguir respirando y te proporcionará con oxígeno para respirar también ".
Los guantes y el casco están unidos al traje con anillos metálicos de bloqueo. Altman dijo que el cuello puede ser un poco incómodo porque tiene un "sello" que puede apretarse bastante en el cuello. "Pero tiene algunas pestañas que podemos usar para alejar el sello de nuestros cuellos cuando caminamos en el traje antes de subir al transbordador espacial", dijo, "lo cual es bueno porque de lo contrario es difícil girar la cabeza. "
Entonces Altman describió el casco. "Encaja y se desliza en los pestillos del anillo de metal", explicó. "Lo curioso es que la mayoría de los cascos que he usado, cuando giras la cabeza, el casco gira contigo. Pero en este casco, giras la cabeza y terminas mirando el interior del casco. En realidad, debe girar el casco manualmente con las manos agarrando la parte delantera y moviendo todo junto ".
Otra cosa sobre el casco es que usarlo hace que sea difícil ver por encima de la cabeza. Lo que hace que esto sea interesante para Altman es que él es el comandante del transbordador, que vuela la nave espacial como piloto principal. El transbordador tiene más de 450 interruptores y botones separados en la cabina, sin contar todos los interruptores que se pueden extraer. Algunos de ellos están ubicados, lo has adivinado, encima de la cabeza del comandante.
Haga clic aquí para ver en alta resolución el interior de la cubierta de vuelo del transbordador espacial.
"Estamos atados a nuestros asientos muy apretados, y con el casco puesto es realmente difícil mirar hacia arriba", dijo Altman. "No puedes recostarte muy bien en los asientos, así que para mirar hacia arriba todos los interruptores, tienes que inclinarte, girar, girar la cabeza y girar el casco. Por lo tanto, hace la vida un poco más difícil ".
Un niño preguntó por el gran artilugio con forma de cremallera en la parte delantera del traje.
"Cuando estás de pie en el traje, todo encaja bastante bien", dijo Altman, "pero imagina que cuando estás sentado, la parte inferior del traje se levanta y todo lo demás también sube. Luego, cuando el traje comienza a inflarse, todo comienza a levantarse tan pronto que te encuentras mirando el borde inferior del interior del casco y no puedes ver. Así que este es un sistema de poleas que te permite apretar el traje para que no se te suba por la cabeza. ¡Estas son medidas de seguridad muy importantes! ”
Altman usó varios acrónimos para describir las diferentes partes del traje y dijo que a la NASA le encanta inventar nuevos acrónimos para todo. "Volamos computadoras portátiles en el espacio para usar, pero no solo las llamamos computadoras portátiles", dijo. "Los llamamos PGSC y ni siquiera sé qué significa eso". (Computadora de carga útil y soporte general)
Más tarde, Altman respondió las preguntas de los niños sobre lo que ha visto en sus viajes espaciales, cómo comer y ducharse en el espacio y, por supuesto, cómo ir al baño en el espacio.
