Según la evidencia hasta la fecha, nuestro sistema solar podría ser fundamentalmente diferente de la mayoría de los sistemas planetarios alrededor de las estrellas porque se formó de una manera diferente. Si ese es el caso, los planetas similares a la Tierra serán muy raros. Después de examinar las propiedades de los aproximadamente 100 sistemas planetarios extrasolares conocidos y evaluar dos formas en que los planetas podrían formarse, el Dr. Martin Beer y el Profesor Andrew King de la Universidad de Leicester, el Dr. Mario Livio del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial y el Dr. Jim Pringle de la Universidad de Cambridge señala la clara posibilidad de que nuestro sistema solar sea especial en un artículo que se publicará en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
En nuestro sistema solar, las órbitas de todos los planetas principales están bastante cerca de ser circulares (aparte de Plutón, que es un caso especial), y los cuatro planetas gigantes están a una distancia considerable del Sol. Los planetas extrasolares detectados hasta ahora, ¿todos gigantes similares en naturaleza a Júpiter? están, en comparación, mucho más cerca de sus estrellas madre, y sus órbitas son casi todas muy elípticas y muy alargadas.
"Hay dos explicaciones principales para estas observaciones", dice Martin Beer. "Lo más intrigante es que los planetas pueden formarse por más de un mecanismo y la suposición que los astrónomos han hecho hasta ahora, que todos los planetas se formaron básicamente de la misma manera, es un error".
En la imagen de la formación de planetas desarrollada para explicar el sistema solar, planetas gigantes como Júpiter se forman alrededor de núcleos rocosos (como la Tierra), que utilizan su gravedad para extraer grandes cantidades de gas de sus alrededores en los fríos alcances exteriores de un vasto disco. de material. Los núcleos rocosos más cercanos a la estrella madre no pueden adquirir gas porque hace demasiado calor allí y, por lo tanto, permanecen como la Tierra.
La teoría alternativa más popular es que los planetas gigantes pueden formarse directamente a través del colapso gravitacional. En este escenario, los núcleos rocosos - potenciales planetas similares a la Tierra - no se forman en absoluto. Si esta teoría se aplica a todos los sistemas de planetas extrasolares detectados hasta ahora, entonces no se puede esperar que ninguno de ellos contenga un planeta similar a la Tierra que sea habitable por la vida del tipo con el que estamos familiarizados.
Sin embargo, el equipo es cauteloso al llegar a una conclusión definitiva demasiado pronto y advierte sobre la segunda explicación posible de la aparente disparidad entre el sistema solar y los sistemas extrasolares conocidos. Las técnicas actualmente en uso aún no son capaces de detectar un sistema solar similar a una estrella distante, por lo que un efecto de selección podría estar distorsionando las estadísticas, como un pescador que decide que todos los peces son mayores de 5 pulgadas porque ese es el tamaño de los agujeros en su red.
Pasarán otros 5 años más o menos antes de que los astrónomos tengan el poder de observación para resolver la cuestión de qué explicación es correcta. Mientras tanto, los datos actuales dejan abierta la posibilidad de que el sistema solar sea realmente diferente de otros sistemas planetarios.
Fuente original: Comunicado de prensa de RAS
